Matthewsův návrat jako předzvěst (ještě) lepších časů
Maple Leafs se do sestavy vrátila mladá hvězda. Důkaz, že tým bude silnější, přišel okamžitě
Napsal Lukáš Vrkoč @NHLcz / NHL.com/cs
Soupeři, třeste se.
Auston Matthews se po zranění vrátil do sestavy Toronto Maple Leafs ve velkém stylu - při výhře nad San Jose Sharks (5:3) dal dvě branky a na další přihrál - a spolu se svým týmem poslal jasný vzkaz.
Zatímco se mužstvo kouče Mikea Babcocka po chvilkovém šoku ze ztráty mladé hvězdy vzchopilo, celé období bez ní zvládlo s bilancí 9-5-0 a už tak bojovalo o čelo ligy, s ní je vše růžovější. O tom se přesvědčili ve středu i Tomáš Hertl a spol.
[Více k tématu: Souhrn: Matthews zazářil třemi body]
Maple Leafs ihned zafungovala lépe zejména přesilovka, když využili tři ze čtyř nabídnutých příležitostí. Souhra Matthewse s Johnem Tavaresem a Mitchellem Marnerem podporovaná obráncem Morganem Riellym je až smrtící. Bez důležitého dílku ve složení přesilovkové formace to poslední měsíc tak slavné nebylo, i když v pondělí mužstvo třeba jedinou příležitost proti Boston Bruins proměnilo v gól.
"Nevím, jestli jsme bruslili tak dobře jako obvykle," řekl Babcock. "Ale máme dobré hráče a ti našli cestu k vítězství. Byla to velká výhra proti silnému soupeři."
Video: Matthews při návratu po zranění hned skóroval
A to navrátilec do sestavy nezažíval zrovna příjemné chvíle.
"Po první třetině jsem se cítil hrozně, ani po druhé to nebylo moc dobré a vlastně až ve třetí jsem konečně našel své nohy a začal bruslit o něco víc. Ale to se asi dalo čekat, vždycky je těžké udržet se v tempu, když jen trénujete."
Zajímavá slova na to, že už v první 'hrozné' třetině dal branku a ještě před tím jednu lahůdkově připravil.
Ukázková přesilovková souhra a gól na 1:0 vážně byly tím, co zneklidní dalším soupeřům před soubojem s Torontem spaní. Vše v podání tria Marner - Matthews - Tavares vypadalo tak jednoduše, hráči Sharks neměli nárok na jakoukoliv reakci.
"Cítil jsem to tak, že se tři protivníci snažili pokrýt Mitche a já měl proto spoustu místa, když se ke mně od něho dostal puk," vyprávěl mladý Američan. "Mohl jsem střílet, ale John stál vedle prázdné brány úplně sám," pokračoval.
"Když v přesilovce rychle posunujeme puk mezi sebou, vypadá to, že máme připravených hodně zbraní."
Video: Matthews díky jemné teči dal svůj druhý gól večera
A to je přesně ono. Soupeři netuší, odkud Maple Leafs udeří. S návratem Matthewse do sestavy mají nyní navíc znovu k dispozici střelce, který dal ve 12 zápasech sezony 12 branek (a na sedm přihrál) a jistě bude patřit k nejlepším v lize, když zůstane zdravý. Měsíční pauza jako by se na něm vůbec neprojevila.
"V posledních dnech udělal ohromný skok v tréninku a dobře věděl, že se blíží jeho návrat," řekl Tavares. "Jeho dovednosti nejsou žádným tajemstvím a všichni jsme opět viděli, co ho dělá tak skvělým hráčem. Pro mě je fajn být blízko něj, učit se a naopak snad i něco předat dál. Navzájem se můžeme tlačit dopředu a zlepšovat se."
Ani tahle síla ale nemusí být konečná.
[Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru @NHLcz]
Velmi blízko je prý podpis smlouvy s Williamem Nylanderem a to je další šikula do party. Pokud vše klapne, bude mít Babcock silné přesilovkové formace hned dvě.
"Jistě, mají velmi dobrou přesilovku. Proti nim se nesmíte nechat vyloučit a musíte hrát pět na pět. Kdyby se nám to povedlo, mohli jsme dnes uspět," přemýšlel nahlas kapitán San Jose Joe Pavelski.
Jenže ono to při tom všem talentu a rychlosti, kterými hráči Toronta oplývají, není úplně snadné, i když se to dvěma soupeřům v posledních šesti zápasech povedlo.
Na druhou stranu jde o jasný recept. Jinak bude se soupeři zle.