Fleury ještě neuvadá. V play off je nejlepší

Už tolikrát ho odsouvali na druhou kolej, tolikrát si mysleli, že jeho kariéra je za zenitem. Marc-Andre Fleury je vždy přesvědčil o opaku. A činí to i letos - veterán v brance Vegas Golden Knights odstartoval play off ve velkém stylu.

V nedělním prvním utkání 1. kola inkasoval kanadský mazák ze 30 střel od Minnesota Wild jediný gól, až v prodloužení, kdy těsně před ním zcela změnil směr dráhy puku jeho vlastní obránce Alec Martinez a Golden Knights tak prohráli 0:1. V úterním druhém duelu chytil 34 ze 35 pokusů soupeře a byl hlavním strůjcem, výhry 3:1, která srovnala sérii na 1:1.
Dosavadní souhrnná bilance Fleuryho v letošním play off: průměr 0,98 a úspěšnost 96,9 procenta!

"Za hodně vděčím klukům před sebou," tradičně skromně hodnotil svůj výkon šestatřicetiletý veterán. "Bránili tak, abych většinu času viděl puk. A když jsem ho neviděl, dokázali střely zablokovat. Naši beci udělali skvělou práci a hrozně moc mi pomohli."
Nejlepší výkon podal Fleury hned v první třetině úterního duelu, kdy úspěšně čelil 17 střelám a zlikvidoval i obrovské šance Minnesoty jako teč Nicka Bonina v 5., dvě bekhendové střely Kevina Fialy a dorážku Victora Raska v 11. minutě.
"Já na střídačce jen volal: Jedeme dál, jedeme dál, to se zlomí. A pak už jen: To si snad dělá srandu? Po těch jeho zákrocích jsme jen kroutili hlavami," popisoval kouč hostů Dean Evason, jak sledoval představení soupeřova gólmana v první třetině.
"Nebyl to start, jaký jsme si představovali, ale tohle je prostě Fleury. Takový výkon od něj můžeme čekat každý večer. Chtěli jsme pak vyhrát pro něj," pravil útočník Jonathan Marchessault.

Lepší čísla nemá v letošním play off žádný jiný gólman. Právě Fleuryho jarní forma je jedním z hlavních důvodů, proč se Vegas řadí k jednomu z největších favoritů na Stanley Cup.
Přitom se už mnohokrát zdálo, že tahle 'Květinka' z kanadského Sorelu pomalu uvadá. V letech 2016 a 2017, kdy Pittsburgh Penguins získali dva Stanley Cupy za sebou, musel zkušenější z obou gólmanů uvolnit místo mladšímu Mattu Murraymu, který tehdy podával lepší výkony a nakonec jistil jízdu za titulem. V létě poté Penguins nechali Fleuryho odejít v rozšiřovacím draftu do Vegas, jemuž následující rok pomohl do finále Stanley Cupu.
Loni zase musel přepustit místo v brance Robinu Lehnerovi, jenž chytal play off ve výtečné formě a dostal nevadský celek do finále Západní konference. Znovu se mluvilo o přebytečnosti Fleuryho, jenž bere v průměru sedm milionů dolarů ročně a nejspíš jen proto, že se ho vedení nepovedlo adekvátně vyměnit, ve Vegas zůstal.
To se ovšem nakonec ukázalo jako požehnání. Stejně jako už několikrát v jeho dřívější kariéře. Fleury dokázal, že benzínu v nádrži má pořád ještě dost a že se může opřít o zkušenosti, jaké nemá žádný jiný současný brankář NHL.

Vždyť je jediným brankářem v letošním Stanley Cupu s víc než stovkou startů v NHL (146, druhý Tuukka Rask z Boston Bruins jich má 95) a jako jediný má také přes 60 výher (82, Rask 52). Ve finále Stanley Cupu byl se svými týmy už pětkrát: v letech 2008, 2009, 2016 a 2017 za Pittsburgh a 2018 za Vegas. Třikrát ho vyhrál, v roce 2009 jako jednička. A lídrem statistik je s 883 zápasy a 492 výhrami mezi aktivními gólmany i v základní části.
Tu letos dochytal ve vynikající formě; spolu s Lehnerem vyhrál Jennings Trophy pro gólmany s nejnižším počtem obdržených branek v základní části. Bylo jich jen 124, bez nájezdů 122 - v průměru 2,18 na zápas.
"On teď vlastně chytá stejně, jako chytal celý rok. Po celou sezonu byl trvale excelentní, takže pro mě to není žádné překvapení," říkal trenér Peter DeBoer po výhře nad Minnesotou.
Kouč Vegas má pro brankoviště asi nejluxusnější výběr ze všech účastníků Stanley Cupu. I kdyby dal Fleurymu čas na odpočinek, nemusí se bát postavit Lehnera, který v základní části (pokud byl zdravý) chytal rovněž skvěle a loni potvrdil svou užitečnost i v play off.
Občasným prostřídáním brankářů by Golden Knights zároveň mohli eliminovat výpadky maskovaného muže dané přetížeností v náročném programu, kdy se hraje obden a do toho cestuje do poměrně vzdálené Minnesoty.
"Pro mě je čest, že můžu být v jednom týmu s Marcem," napsal Lehner na Twitter před startem play off. "Moc rád jsem sledoval, jak skvělou sezonu Marc prožíval a věřím, že mu patří Vezina (Trophy). A teď začíná ta pravá zábava!"
Pokud bude Fleury chytat tak jako v prvních dvou zápasech, bude ta zábava ještě hodně dlouhá.