Malkin při koncertu Penguins překonal Jágra

Už bylo načase. Už se to od něj opravdu čekalo. A Evgeni Malkin odpověděl parádně.
"Dlouho jsme moc gólů nedávali. Nebyli jsme to úplně my. Ale teď se to zlomilo," líčil spokojeně ruský útočník poté, co Pittsburgh Penguins v pátém finále Východní konference znemožnili Ottawa Senators 7:0, na čemž se Malkin podílel třemi asistencemi.

I v případě ruského útočníka dlouho platilo, že 'tohle snad nebyl on'. Na nejproduktivnějšího muže play off sbíral v konferenčním finále body až příliš rozvážně. Za úvodní čtyři duely stihl pouze bilanci 1+1 a mlčení největší ofenzivních es, kterými jsou Malkin, Sidney Crosby a Phil Kessel, tým očividně limitovalo.
To je najednou pryč. "Po těch minulých utkáních najednou fungovalo úplně všechno. Vše se otočilo v náš prospěch," líčil Malkin v obležení žurnalistů. "Dařilo se všem čtyřem řadám. A právě to je klíčové: Musíme makat jako tým."
Pro Malkina to navíc byl výjimečný duel i co do zápisu do historie Penguins. Odehrál svůj 141. zápas za Pittsburgh, čímž se v play off stal klubovým rekordmanem. Navíc překonal českou legendu Jaromíra Jágra - na takové večery se nezapomíná.
Malkin si vstup do dějin 'osladil' třemi gólovými asistencemi. V produktivitě letošních bojů o Stanley Cup si tím pojistil první pozici. Za 17 duelů si připsal šest branek a především 17 asistencí - přesně jednu na zápas. Na druhého Crosbyho (7+12) má čtyřbodový náskok.

Co se tedy změnilo? "Víte, hráli jsme proti Ottawě už spoustu zápasů," líčil. "V základní části, pak pět v téhle sérii… Víme, že rádi čekají na šanci, skvěle brání a jsou dost rychlí, aby hrozili z brejků. Potřebovali jsme tenhle vývoj změnit. Dali jsme rychlé góly, čímž jsme to úplně otočili."
Málokterý duel play off vypadá jako taková 'selanka'. Po první třetině to bylo už 4:0. Fanoušci Penguins si po předchozích dramatech takový vývoj náramně užívali - a hráči s nimi. Místo obvyklé přetahované se od začátku rodil debakl.
"Vypadalo to opravdu snadno, ale nic jednoduchého to nebylo," řekl Malkin. "Vyhrát 7:0 teď vypadá jako nejpřirozenější věc na světě, ale takový duel už se opakovat nebude. Nesmíme si myslet, že to tak půjde i příště. Ottawa má silný tým, doma určitě přitlačí fyzicky."
Přesto pátý duel dodal Malkinovi a spol. obrovský elán. Senators budou před šestým soubojem (v noci na středu od 2:00 SELČ) pod absolutním tlakem; za stavu 2:3 na zápasy už si nemohou dovolit prohrát. Jenže sedmigólový příděl ještě nikomu na sebedůvěře nepřidal...

"Nám je ovšem zcela fuk, jestli to skončí 7:0, nebo 1:0. Zajímá nás jediná věc: vítězství," dodal Malkin. "A klíčem bude jít znovu co nejrychleji do vedení."
Pokud by Penguins uspěli, budou už jen další čtyři triumfy od obhajoby. A ruský forvard by zaútočil na třetí Stanley Cup své kariéry. Jágr, jehož v neděli překonal v počtu duelů, skončil v dresu s tučnákem na hrudi se dvěma.
Ve chvílích, kdy se Jágr na začátku 90. let podílel na průlomových sezonách Penguins, byl Malkin jen obyčejný klučina z ruského Magnitogorsku. V roce 1991, kdy do Pittsburghu stříbrný grál zavítal poprvé, mu nebylo ani pět let.
Jenže časy se rychle mění. A on jen potvrzuje svoji výjimečnost.
A tak je Jágr v klubových statistikách z play off za Malkinem nejen v odehraných duelech, ale také v celkovém součtu bodů: legendární číslo 68 jich za Pittsburgh zvládlo 147 (65+82), Malkin si tříbodovým příspěvkem při demolici Senators polepšil na 152 zápisů (54+98), což mu zajišťuje třetí pozici. V klubových dějinách jsou lepší pouze aktuálně druhý Crosby (156 bodů) a vedoucí Mario Lemieux (172 bodů).
Ten jako majitel Penguins sledoval poslední souboj s Ottawou velmi spokojeně. "Jako bychom si všechno nechávali právě na tento okamžik," zopakoval Malkin - a sám se na tom výrazně podílel. Od borců jeho typu se to ostatně čeká.\