Malkin skočil před Jágra, porážka ale bolela

Překonat Jaromíra Jágra se vám nepovede každý den. Přestože to ale ruský útočník Evgeni Malkin v noci na neděli dokázal, nevypadal po skončení utkání nijak dvakrát nadšený. A nebylo se vlastně čemu divit - Pittsburgh Penguins navzdory Malkinově slavné chvilce prohráli první duel finále Východní konference proti mužstvu Ottawa Senators 1:2 v prodloužení.
Jednou rodák z Magnitogorsku pokoření tak významného milníku jistě docení. Vždyť tohle už je pořádný zápis do hokejových letopisů!

Když Malkin ve třetí třetině vyrovnával šikovnou tečí na 1:1, byl to jeho 148. bod v play off. Tím v klubové statistice o jediný zápis přeskočil Jágra, před ním jsou už jen dvě další legendy - Mario Lemieux (172 bodů) a Sidney Crosby (151).
Jágr přitom pro Malkina znamená moc.
"Vždycky jsem chtěl hrát jako on," přiznal už dříve. "Když jsem vyrůstal, byl to můj hrdina. Poprvé si ho vybavuju z olympiády v Naganu, tenkrát mezi útočníky neměl konkurenci. Pořád je neskutečný. Že hraje i v takovém věku je prostě fantastické. Kéž by se něco takového poštěstilo i mně."

Dvojnásobný šampion Stanley Cupu z let 2009 a 2016 v premiérovém souboji proti Ottawě jen potvrdil, že mu to v současném play off šlape. Momentálně s 19 body vede produktivitu nadstavbové části, průměrně nasbírá 1,46 bodu na zápas, hned sedm z jeho úspěšných chvilek nastalo v přesilovce.
Skvěle zúročuje své tradiční přednosti: Šikovnost, cit pro hru, přesnost, ale i sílu, hru tělem.
"Ten kluk má zkrátka všechno," říká třeba Henrik Sedin z Vancouver Canucks. "Skvěle se na něj dívá, baví mě ho při hře sledovat."
Přestože v Pittsburghu už několik let zůstává v Crosbyho stínu, o Malkinově výjimečnosti nikdo nepochybuje. Jediné, co dvojku z draftu 2004 věčně brzdí, jsou častá zranění. Když je zdravý, staví ho mnozí experti na úplný vrchol hitparády nejlepších hráčů NHL.
"Přesně to je důvod, proč jsem do hokeje tak zažraný. Užívám si každou vteřinu, kdy ho můžu hrát. Znám tu bezmoc, když můžete leda tak sedět na tribuně a jen se na hokej dívat," vysvětloval.
I tak toho už dokázal dost - v roce 2012 získal Hart Trophy a Ted Lindsay Award, v letech 2009 a 2012 Art Ross Trophy, roku 2009 Conn Smythe Trophy.
Kdo ví, třeba se k ceně pro nejlepšího hráče play off blíží i letos. Mezi hráči v poli by byl zatím favoritem, dominoval už od samého začátku vyřazovacích bojů - třeba v pěti utkáních 1. kola proti týmu Columbus Blue Jackets nastřádal 11 bodů.

"Právě teď je mnohem komplexnějším hokejistou, než byl v časech, kdy získával Art Ross Trophy," poklonil se i jindy břitký kritik Don Cherry.
Přes nepříznivý konečný výsledek dokázal Malkin své kvality i v noci na neděli. Měl čtyři střely na branku, jednu z nich gólovou. Právě Senators mu z nějakého záhadného důvodu hodně sedí - v kariéře proti nim měl během play off už 25 bodů, to z Penguins překoná jen Crosby (33 bodů).
Tentokrát to nicméně nestačilo, slavila Ottawa díky gólu Bobbyho Ryana z 65. minuty.
"Senators mají dobré hráče. Na svou chvíli si trpělivě počkají, ke skórování jim stačí jediná šance," popisoval Malkin. "My si na jejich styl zvykli až někdy ve třetí třetině, kdy jsme se viditelně zlepšili. V dalším průběhu musíme hrát asi jako v sedmém duelu proti Washington Capitals, dá do toho všechno. Jedině tak můžeme být úspěšní."
Ano, překonat Jágra je fajn. To ale nestačí. Ne, když se jmenujete Evgeni Malkin.