Šampioni opět trénují. A čekají na Pointa

Jméno dalšího soupeře ještě neznají, přesto už se poctivě připravují. Hráči Tampa Bay Lightning se po krátkém odpočinku ve čtvrtek vrátili do práce. Na led vyjeli po dvou dnech volna, které si vysloužili rychlým ukončením série s Florida Panthers - v pondělí výhrou 2:0 dokonali jejich čtyřzápasové vymetení z play off.

"Je fajn, že jsme si mohli trochu odpočinout, dá se na to ale dívat ze dvou úhlu pohledu," prohlásil kapitán Steven Samkos. "Jedna věc je, že jsme získali prostor, aby někteří kluci doléčili šrámy a dali se dohromady. Na druhé straně jsme zvyklí hrát každý druhý den. Z tohoto režimu jsme trochu vypadli."
Až samotné finále Východní konference ukáže, který faktor převážil. Do jeho startu ale mají úřadující šampioni prostor, aby se kvalitně připravili. Od čtvrtka už jedou ve standardním režimu pravidelných tréninkových dávek.
"Je těžké v tréninku nasimulovat intenzitu zápasů v play off," upozornil asistent trenéra Jeff Halpern. "Snažíme se ale udělat maximum, abychom byli dobře připravení. Z koronavirového období máme zkušenosti s tím, jak se připravovat po delších pauzách."
Jestliže Stamkos mluvil o benefitu v podobě doléčení některých hráčů, Braydena Pointa se to zatím netýká. Elitní útočník chyběl na lede ve čtvrtek i v pátek, nadále laboruje se zraněním v dolní části těla, které utrpěl v rozhodující sedmé bitvě úvodního kola proti Toronto Maple Leafs.

"Brayden je ohromně důležitou součástí našeho týmu," prohlásil obránce Michail Sergačov.
"Všichni víme, jak skvělým je hráčem. Na zisku předchozích Stanley Cupů měl zásadní podíl. Chceme mu dopřát co nejvíc prostoru k tomu, aby se mohl vrátit," doplnil Stamkos.
V praxi to znamená dojít ve vyřazovacích bojích co nejdál. A doufat, že by si kanadský centr ještě v závěru probíhajícího ročníku mohl zahrát. Pro Lightning by to byla velká vzpruha, jen v prvním kole totiž Point zaznamenal čtyři body za dvě branky a dvě asistence. Rovněž v předchozích dvou letech v bitvách o všechno doslova řádil: v play off 2020-21 zkompletoval 23 bodů (14+9), o rok dříve dokonce 33 (14+19).
Podle zpráv z Tampy je ale téměř jisté, že další kolo zahájí tým bez něj. Proti komu, zatím není jasné: šesté utkání série mezi Carolina Hurricanes a New York Rangers je na programu v noci na neděli (od 2:00 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.tv) v Madison Square Garden. Hurricanes aktuálně vedou 3:2 na zápasy.
"Pochopitelně jsme zvědaví, ale je to něco, co nemůžeme ovlivnit. Proto se soustředíme hlavně na sebe. Na naší přípravu, abychom byli v co nejlepší kondici," ubezpečil Stamkos. "Ať už půjdeme proti komukoli, nečeká nás vůbec nic jednoduchého."