Tampa se nemíní spoléhat jen na hvězdy

Tři dny po sobotní porážce s Colorado Avalanche měl kouč Jon Cooper na to, aby si rozmyslel, v jakém složení jeho tým vyjede proti Pittsburghu, aby napravil víkendovou blamáž se skóre 2:6. Zamíchal tedy složením útočných formací a po výhře 3:2 nad Penguins se nakonec mohl pochválit.

Superútok ve složení Steven Stamkos, Brayden Point, Nikita Kucherov určitě může být velkovýrobnou bodů, ale mělo by se to projevit i na konečném výsledku. A tak Cooper raději své nejlepší borce rozházel po sestavě Lightning.
S kapitánem Stamkosem hrál Tyler Johnson a Mathieu Joseph. Point dělal centra Ondřeji Palátovi a Yannimu Gourdemu a vítěz Art Ross Trophy Kucherov nastoupil na křídle třetí řady vedle Anthonyho Cirelliho a Alexe Killorna. A jednu změnu doznala i první přesilovková pětka, kam se zase posunul Palát.
Právě speciální formace se staly v minulé sezoně ohromnou zbraní Lightning, kteří byli na vrcholku obou žebříčků jak v přesilovce (28,2 procenta), tak v oslabení (85 procent). Nyní má zatím Tampa využití početních výhod 24 procent (11. v NHL), v oslabení to je ovšem katastrofa - se 71 procenty ubráněných oslabení je třetí od konce.

"Sezona se odvíjí po etapách. Někdy vám do brány spadne, na co sáhnete. Ale pak taky přijdou chvíle, kdy vám připadá, že gól už snad nedáte. Čím víc ale střílíte, tím lepší šance se může urodit," vysvětloval Stamkos, jenž asistoval u vítězné trefy Tampy v přesilovce v čase 59:03 po ráně obránce Victora Hedmana od modré čáry.
V samotném závěru pak domácí brankář Andrei Vasilevskiy v poslední sekundě na brankové čáře vleže lapil střelu obránce Penguins Krise Letanga. Vyrovnání sice bylo blízko, ale všechny body nakonec zůstaly v Amaile Areně.
V této sezoně ale Tampa nemá zdaleka tak monumentální start jako v minulém ročníku, v němž si připsala 62 výher a zažila jen 16 porážek v základní hrací době. Nyní má po devíti zápasech bilanci 5-3-1 a kromě nedávného výbuchu s Coloradem musela překousnout třeba i prohru 2:4 na ledě průměrných Ottawa Senators.
Kolem kouče Coopera už se dokonce začaly objevovat jisté náznaky, že jeho křeslo je v ohrožení. Dvaapadesátiletý trenér nastoupil na lavičku Tampy už v průběhu března 2013, kdy nahradil Guye Bouchera.

V roce 2015 dovedl Lightning až do finále Stanley Cupu, v letech 2016 a 2018 s nimi hrál konferenční finále, jenže letošní výbuch v play off s Columbus Blue Jackets s jeho neohrozitelnou pozicí podle všeho zacloumal. Cooper tak potřebuje od týmu přesvědčivější výkony i výsledky.
"Když nastupujete do třetí třetiny a prohráváte o gól, tak je to frustrující, ale zase jsme ukázali, jak jsme odolní," vyprávěl Hedman.
K obratu v duelu s Penguins přispěli i hráči, o kterých se tolik nemluví. První gól v sezoně vstřelil Alex Killorn a premiérový zásah si připsal také Cedric Paquette, který se v sezoně poprvé objevil v sestavě Tampy po zranění ruky.
"A hned ukázal, jak důležitý je to pro nás hráč. Vnáší do své formace identitu. Ti kluci pak strávili hodně času v útočném pásmu, byli bojovní, agresivní," chválil Cooper centra čtvrté lajny, jenž ale možná rychle povýší.
Lightning byli před sezonou znovu považováni za velké favority, ale zopakovat jízdu z minulého ročníku pro ně bude extrémně složité. Síly se přeskupily i ve Východní konferenci a naprostá dominance už se čekat nedá.
Více k tématu: [Super 16: Do čela jde Colorado, daří se Islanders]
"Když hrajeme pod větším tlakem, přináší to i výhody. Před play off jsme získali pocit, že se nám nemůže nic stát a za týden nám pak končila sezona," připomněl Stamkos.
To, že se Tampa rychle probrala z výprasku od Colorada, znamená, že z posledních čtyř zápasů má tři výhry. V tabulce nabité Atlantické divize jí to ale zajišťuje až čtvrtou pozici za Buffalo Sabres, Boston Bruins a Toronto Maple Leafs.
Čtyři útoky, které mohou rozhodovat zápasy, se však Lighnting v konkurenční válce ještě budou hodit.