V Tampě musejí najít odpovědi i bez Kucherova

Překvapení na úkor favorita, druhý díl.
Hokejisté Columbus Blue Jackets rozehráli sérii prvního kola Stanley Cupu proti suverénům základní části Tampa Bay Lightning na jedničku. Po slabé první třetině úvodního zápasu v těch zbylých pěti dominovali a do domácí arény si vezou náskok 2:0. Druhé utkání vyhráli s přehledem 5:1, soupeři nedali mnoho nadějí na úspěch.

Tým kouče Jona Coopera rozhodně má o čem přemýšlet. Vyjma jedné dvacetiminutovky mu zatím v play off nefunguje zhola nic.
Nejproduktivnější hráč sezony Nikita Kucherov? Vyhlášený střelec Steven Stamkos? Talent Brayden Point? Ani jeden ještě nebodoval. Lídr defenzivy Victor Hedman také ne a ještě se nechává někdy až příliš snadno obehrát.
A Kucherov teď navíc bude Tampě chybět ve třetím klíčovém duelu v Columbusu. Inkasoval totiž trest na jedno utkání za faul na finského beka Markuse Nutivaaru v závěru druhého souboje v Amalie Areně.
A to je hodně nepříjemná ztráta. I pro vyhlášenou přesilovku Lightning, která v základní části fungovala s luxusní úspěšností 28,2 procenta. V play off je to ovšem slabota. Zatím žádná využitá z pěti příležitostí. Velká nula, zatímco Blue Jackets proměnili polovinu šancí v početní výhodě - tři ze šesti ve dvou utkáních. Dokonale tak favoritovi servírují jeho medicínu.

"Musíme vyhrát své vlastní bitvy," prohlásil Cooper. "Oni je doteď zvládají a trochu lépe než my. Nevíme ale, jak to půjde. Víme, co máme dělat, pokud jsme kompletní. Když ale Kucherov bude chybět, tak musíme pár věcí změnit."
O frustraci by ale trenér Tampy zatím nemluvil. Určitě ne o té, kterou si hráči mohli přenést z prvního zápasu, v němž vedli po první třetině 3:0 a nakonec v něm prohráli: "Myslím, že na to zareagovali dobře a rychle otočili list. Dneska to spíš bylo o tom, že čím více na něco tlačíte, tím hůře to jde vaším směrem," dodal Cooper.
"Není to moc dobrá situace, ale my jsme natolik silní, že se s tím dokážeme poprat," myslí si obránce Lightning Ryan McDonagh.
Sebevědomí Lightning zatím také nechybí.
"Jsme určitě lepší, než co předvádíme na ledě," řekl kapitán Stamkos. "Je ale nesmysl se tím zaobírat. Musíme v aréně, kde se těžko vyhrává, najít způsob, jak uspět," pokračoval.
"Musíme se plně soustředit na třetí zápas. Nejde to teď sice vůbec podle našich představ, je to těžké, ale určitě to není tím, že bychom se málo snažili. Úsilí nechybí, všichni v týmu pracují na maximum, jen jsme málo chytří a jejich herní plán je zatím o mnoho lepší než ten náš."
Více k tématu: [Columbus i podruhé vyhrál na ledě Tampy Bay\]
To, že to Tampě nešlape, pochopitelně vědí i další hráči. Třeba obránce Dan Girardi. "Prohrát dvakrát doma není ideální situace," hlesl smutně.
Na Cooperovo mužstvo navíc začne vedle parádně hrajícího soupeře působit i tlak. Většího favorita na zisk poháru před startem play off nebylo. Říkalo se dokonce, že kdykoliv jindy než teď už bude pro mužstvo z Floridy těžké uspět, a to může hrát v hlavách aktérů podstatnou roli.
"Nedosáhli jsme toho, co jsme doma chtěli a musíme teď vyhrát další zápas, to je jasné," řekl Stamkos. "Neexistuje žádné přikrášlování."
To na druhé straně pomyslné barikády mají zcela opačné starosti a zdá se, že se ukazuje vhodnost injekce manažera Jarma Kekalainena do kádru před uzávěrkou přestupů.

Ohromný krok ze stínu totiž ve druhém utkání série udělal Matt Duchene. Nasbíral čtyři body a de facto on rozhodl o druhém bodu pro Columbus. Nikdo podobný se v nabušeném kádru Tampy zatím nenašel, tam jsou překvapivě na úkor hvězd nejproduktivnější obránci Mikhail Sergachev, Erik Černák a útočník J.T. Miller.
"Jako ofenzivní hráč vím, že stačí jeden šťastný odraz, abych se hned cítil lépe," vysvětloval taje povedeného večera Duchene, který doposud za Blue Jackets bodově zrovna neexceloval - ve 23 zápasech základní části nasbíral 12 bodů.
"Myslím, že přesně takový zápas to dneska byl. Dostal jsem jakousi dávku adrenalinu a pak se cítil mnohem lépe."
Spokojený s vývojem prvního kola je samozřejmě i náročný kouč John Tortorella.
[Kompletní pokrytí série Tampy Bay s Columbusem]
"Líbí se mi, jak hrajeme," řekl. "V určitých situacích se neustále zlepšujeme. Myslím, že jsme hráli lépe než v prvním zápase a věřím, že budeme hrát ještě lépe v tom třetím. Měli bychom."
Pokračování překvapivě rozehraného souboje je na programu v neděli večer (pondělí 1:00 SELČ) na ledě Blue Jackets v Nationwide Areně.
Pokud Lightning nenajdou odpovědi na problémy v jejich hře, budou velmi rychle na pokraji nečekaného vyřazení. A to by byl velký šok na úvod i jinak tradičně interesantních bitev o Stanley Cup.