Lightning si tak po skalpu mužstva Columbus Blue Jackets z prvního kola mohou udělat další zelenou fajfku. Povedlo se jim z cesty odklidit i druhou překážku. Navíc mnohem jednoznačněji, než se všeobecně předpokládalo.
"Zvládli jsme dvě série, to je fantastický pocit," usmál se gólman Andrei Vasilevskiy, jenž si v pátém duelu s Bruins připsal celkem 45 úspěšných zákroků. "Loni jsme po rychlém vyřazení byli zklamaní a chvíli trvalo, než jsme se z toho dostali. Teď jsou to úplně jiné pocity."
Rozhodovaly detaily, maličkosti. Hned ve třech případech to bylo o jediný gól.
"Boston hrál konzistentně, my taky. Byla to vyrovnaná série, ve které jsme byli o kousek lepší," pokýval hlavou ruský gólman, jehož v posledním zápase série překonali pouze Češi David Pastrnak s Davidem Krejčím.
"Oproti minulému play off na mě teď míří víc puků, ale v brance se cítím dobře. Pořád před sebou máme spoustu práce," upozornil šestadvacetiletý Vasilevskij.
Lightning napříč celým play off zatím vykazují vysokou míru odolnosti. Už čtyřikrát museli do prodloužení, hned ve dvou případech byli nuceni odehrát 80 a více minut. Ani to ovšem jejich rozlet nepřibrzdilo. Všechna čtyři nastavení Tampa urvala!
\[Sledujte poslední novinky o sérii Lightning-Bruins\]
"Pokud chcete být úspěšný, musíte tyhle typy zápasů zvládat," upozornil hlavní trenér Jon Cooper. "Museli jsme trochu přeskupit síly a využít hráče, kteří měli nejvíc energie. Byl to od našeho týmu heroický výkon."
S postupem času Tampa Bay přidávala na obrátkách, druhé prodloužení bylo plně v její režii. Svědčí o tom i fakt, že za 14 minut a 10 sekund vyslal Boston na branku Vasilevského jedinou střelu.
"Soupeř hrál velice dobře, měl tuhle pasáž hry pod kontrolou. My jsme bohužel nebyli tak nebezpeční, jak bychom si představovali," sportovně uznal elitní útočník Bruins Brad Marchand.
Lightning se navíc v rozhodujících momentech museli obejít bez klíčového útočníka Nikity Kučerova. Ruský reprezentant odstoupil z duelu v průběhu první třetiny poté, co ho trefil hokejkou do obličeje obránce Bruins Zdeno Chara.
V prostřední části se sice Kučerov do akce vrátil, ovšem pouze na dobu určitou. Nakonec v zápase odehrál jen něco málo přes devět minut a v rozhodující fázi svým parťákům pomoci nemohl.
"Kdykoli přijdete o nějakého hráče, je to důvod k obavám. O to větší mám radost, že se nám povedlo sérii na první pokus uzavřít," ulevil si Cooper. "Zatím nemáme informace, jak na tom Nikita je. Věříme, že to nebude nic vážného."
