Columbus Blue Jackets končí sezonu po pěti zápasech 1. kola Stanley Cupu, když se jim v něm na rozdíl od loňska nepodařilo vyřadit Tampa Bay Lightning. Do play off šli jako sedmý nasazený tým ve Východní konferenci se skalpem jednoho výše postaveného - Toronto Maple Leafs z kvalifikace. Dostali se tak o dvě místa výš než po základní části, v níž byli v konferenci devátí s bodovou úspěšností 57,9 procenta (33-22-15).

Hokejisté Boston Bruins postupují po výhře 2:1 nad Carolina Hurricanes do druhého kola play off. Gólem a asistencí přispěl k výhře v pátém duelu série David Krejčí, dvěma nahrávkami pomohl i navrátilec do sestavy David Pastrňák. Dál jdou i Tampa Bay Lightning, kteří otočili páté utkání s Columbus Blue Jackets ze 2:4 k výhře 5:4 po prodloužení. Oba úspěšné celky nyní budou čekat na vyzyvatele z dalších dvou sérií ve Východní konferenci, střetnout se však mohou i spolu. O postup na Východě musí naopak ještě bojovat hráči Philadelphia Flyers, kteří rovněž vedli 3:1 na zápasy. Přes skvělé představení Jakuba Voráčka, jenž dal dva góly a na jeden nahrál, podlehli Montreal Canadiens 3:5 a série se tak ještě zamotává.

Skoro rok a půl je ta vzpomínka musela budit ze sna. Až teď je tahle noční můra konečně pryč.

Hokejisté Boston Bruins a Tampa Bay Lightning jsou ve Východní konferenci krok od postupu do 2. kola Stanley Cupu. Bruins ve čtvrtém utkání s Carolina Hurricanes předvedli ve třetí třetině parádní otočku z 0:2 a vyhráli i díky dvěma nahrávkám Ondřeje Kašeho 4:3. Asistenci si u vítězného gólu připsal i David Krejčí. V sérii vedou 3:1 na zápasy i Lightning, jimž se povedlo udolat Columbus Blue Jackets těsně 2:1. Vítězný gól dal Yanni Gourde.

Stejně dobře mají na Západě rozehranou sérii Colorado Avalanche díky poslední vysoké výhře nad Arizona Coyotes 7:1. Tři body za dva góly a nahrávku zaznamenal Nazem Kadri. Z nejhoršího se vyhrabali St. Louis Blues. Obhájce Stanley Cupu prohrával v sérii proti Vancouver Canucks 0:2 na zápasy, po pondělním vítězství 3:1 už je vyrovnáno na 2:2. Stejnou bilanci jako Kadri měl v dresu Blues Ryan O'Reilly.

Hokejisté Boston Bruins uspěli v těžké situaci, kdy klub opustil brankář Tuukka Rask, a třetí duel s Carolina Hurricanes vyhráli 3:1. Dvěma asistencemi k tomu přispěl David Krejčí, Jaroslav Halák pochytal 29 ze 30 střel a uspěl tak v česko-slovenském souboji gólmanů s Petrem Mrázkem. Strávit porážku musel na ledě i další český brankář Pavel Francouz, který poprvé v sérii s Arizona Coyotes dostal přednost před Philippem Grubauerem a nezabránil prohře 2:4, díky které celek z Glendale snížil v Edmontonu stav série Západní konference na 1:2 na zápasy.

Spousta fanoušků jistě měla tendenci je po prvním zápase odepsat. A není divu, hokejisté Columbus Blue Jackets padli na úvod série prvního kola bojů o Stanley Cup s Tampa Bay Lightning po nevídané bitvě 2:3 v pátém prodloužení.

Martin Nečas pomohl dvěma asistencemi k vítězství Carolina Hurricanes ve druhém utkání série 1. kola play off NHL nad Boston Bruins 3:2. Jednadvacetiletý český útočník se podílel ve 49. minutě i na vítězné brance obránce Dougieho Hamiltona. Hurricanes vyrovnali na 1:1 na zápasy a Bruins, kteří nastoupili bez kanonýra Davida Pastrňáka, nepomohly ani gól a asistence centra Davida Krejčího.

Pokud vyhrajete maraton, který se zapsal do historie NHL jakožto čtvrtý nejdelší duel vyřazovacích bojů Stanley Cupu, měl by vás vedle únavy zaplavit ještě jiný pocit: úleva a vlna sebevědomí, z něhož bude tým těžit. Ať už v krátkodobém horizontu, kdy pomůže hlavně rychle regenerovat, nebo v tom dlouhodobém po stránce psychiky.

Když se lidé ukládali v Evropě ke spánku, byl zápas v plném proudu. Když odbila půlnoc, stále se pokračovalo. A když první ranní ptáčata vstávala do práce, ještě pořád se hrálo.

První duel prvního kola play off mezi Tampa Bay Lightning s Columbus Blue Jackets začínal v devět večer středoevropského letního času. A končil o půl čtvrté ráno. Hrubého času trval šest a půl hodiny. Čistého přesně 150 minut a 27 sekund.

"Nevím, kolik hráčů může říct, že absolvovali takový zápas. Bylo to něco neskutečného," hovořil jako ze sna útočník Lightning Brayden Point, jenž dal v utkání dvě branky a v polovině pátého nastavení rozhodl přesnou střelou do horního růžku.

První utkání letošních bojů o Stanley Cup a hned pořádný maraton. Úvodní duel celků Tampa Bay Lightning a Columbus Blue Jackets se proměnil v nekonečnou bitvu, kterou rozseklo až páté prodloužení. V něm se prosadil útočník Brayden Point a ve čtvrtém nejdelším utkání v historii NHL strhl výhru na stranu Lightning. Kvůli délce zápasu byl odložen následující duel Boston Bruins s Carolina Hurricanes, hrát se bude ve středu od 17 hodin SELČ. Slaví rovněž Calgary Flames, kteří udolali Dallas Stars 3:2. Uspěli i Vegas Golden Knights, kteří přehráli Chicago Blackhawks 4:1. Jedinou branku poražených zaznamenal David Kämpf.