Preview: Natáhne lídr bodovou sérii?

Pět utkání nabídne pondělní menu NHL, kde s blížícím se koncem základní části probíhají stále důležitější souboje o play off.
O klíčové body se utkají Minnesota Wild s Los Angeles Kings, oživit své naděje se pokusí ve vystoupeních venku Calgary Flames proti Arizona Coyotes a Florida Panthers proti Montreal Canadiens.

Columbus Blue Jackets se budou snažit potvrdit formu na ledě Boston Bruins. Nejlepší tým ligy Nashville Predators už má jistotu bojů o Stanley Cup a bude usilovat o další body na hřišti Buffalo Sabres.
Uspěje lídr Nashville i v Buffalu?
Nejlepší tým ligy Nashville Predators bodoval už čtrnáctkrát za sebou a prodloužit tuto sérii může na ledě Buffalo Sabres (0:00 SEČ). Pokud se mu to podaří, zvýší v boji o Presidents' Trophy pro vítěze základní části náskok před Tampa Bay Lightning.
Více k tématu: [Super 10: Predators vládnou, Florida útočí]
Predators mají na kontě 104 bodů ze 71 zápasů. Lightning, kteří sehráli o utkání méně, ztrácejí dva body. Nashville vyšel naprázdno naposledy 17. února, kdy doma podlehl Detroit Red Wings 1:3. Od té doby se neradoval z výhry jen jednou, když 10. března prohrál rovněž na vlastním ledě s New Jersey Devils 2:3 po nájezdech.
Skvělou formu prokazuje klub z Tennessee i mimo svůj led, kde zvítězil osmkrát za sebou a celkem čtrnáctkrát v řadě bodoval. Bez zisku odjížděli Predators naposledy 2. ledna z ledu Vegas Golden Knights po prohře 0:3. Buffalo je druhým nejhorším týmem ligy, ale pokusí se Nashville překvapit.
Prestižní bude duel pro kouče Sabres Phila Housleyho, který v minulých čtyřech sezonách působil jako asistent trenéra v Nashvillu a podílel se i na loňské cestě Predators do finále Stanley Cupu.
"Bude to emotivní. Strávil jsem tam dlouhou dobu a pomohlo mi to do NHL," řekl ke svým trenérským začátkům Housley. Bývalý obránce má ale v soutěži bohatou hráčskou kariéru, během které sehrál 1495 zápasů za Buffalo, Winnipeg Jets, St. Louis Blues, Calgary Flames, New Jersey Devils, Washington Capitals, Chicago Blackhawks a Toronto Maple Leafs.
Natáhnou Bruins doma vítěznou šňůru?
Po sérii čtyř zápasů venku se vrací Boston Bruins na vlastní led do TD Garden, kde už sedmkrát za sebou vyhráli. Druhý nejlepší tým Východní konference může tuto bilanci ještě vylepšit proti Columbus Blue Jackets (0:00 SEČ), kteří zvítězili v sedmi duelech v řadě a upevnili svou pozici na postupových příčkách pro play off.

Bostonu se daří nejen doma, ale i celkově. Z posledních deseti utkání prohrál jen dvakrát. A v TD Garden nenašli Bruins přemožitele od 11. února, kdy tam zvítězili New Jersey Devils 5:3. Columbus díky úspěšné šňůře drží druhou divokou kartu ve Východní konferenci s náskokem šesti bodů na deváté Florida Panthers, kteří ale mají ještě tři zápasy k dobru.
Posílí Florida naděje na play off?
Florida prohrála dva z posledních tří zápasů a z devátého místa ve Východní konferenci ztrácí pět bodů na New Jersey, které je na pozici divoké karty pro postup do play off. Výhodou ale pro ni je, že má tři utkání k dobru. Umazat z manka se bude snažit na hřišti Montreal Canadiens (0:30 SEČ).
Panthers opouští Floridu po dlouhých dvanácti zápasech. Jedenáctkrát z toho hráli doma a jediný venkovní duel za tu dobu sehráli na hřišti Tampy Bay. Čeká je soupeř, který není v ideálním rozpoložení. Canadiens prohráli sedm z posledních osmi utkání.
Přiblíží se Wild postupu?
Po domácí prohře s Colorado Avalanche (1:5) si Minnesota Wild spravili chuť dvěma výhrami venku nad Vegas Golden Knights (4:2) a Arizona Coyotes (3:1). A pokud uspějí při návratu domů proti Los Angeles Kings (1:00 SEČ), výrazně vylepší své postavení v osmičce pro play off v Západní konferenci.

Kings jsou totiž mezi jejich pronásledovateli a na pozici druhé divoké karty stejně jako devátí Dallas Stars ztrácejí na Wild pět bodů. Los Angeles prohrálo dva z uplynulých tří duelů, v který dosáhlo na tři body. Ve vyrovnané tabulce pro ně každá další ztráta může brzy znamenat pád mimo postupové příčky.
Zabere Calgary v Arizoně?
Calgary Flames dvakrát za sebou nebodovali při skóre 4:11 a z posledních čtyř utkání brali jen dva body, což je pro ně při honbě za play off velice nepříjemné. Na postupové pozice mají s devíti duely do konce čtyřbodové manko a nutně potřebují uspět na hřišti Arizona Coyotes (3:00 SEČ).
Posílit sebevědomí si mohou Flames faktem, že v této sezoně se jim proti Arizoně daří a oba vzájemné duely vyhráli. Na konci listopadu zvítězili doma 3:0 a pak v druhé polovině února slavili výhru 5:2 i Gila River Areně v Glendale. Arizoně, která je poslední v celé lize, se sice v posledních týdnech dařilo, ale v minulých dvou duelech nebodovala.