Kabinu St. Louis provětral čerstvý vánek

Washington Capitals oslavili svůj první Stanley Cup, za námi už je i draft a nejrušnější fáze honičky za volnými hráči. NHL.com/cs se před novou sezonou zaměřuje na změny u všech 31 týmů soutěže, detailně probírá jejich přestupy i nastupující mladé tváře. Tentokrát je na řadě celek St. Louis Blues.

Play off minulo St. Louis poprvé od roku 2011 a není proto divu, že vedení ambiciózního klubu bylo v létě hodně aktivní. Po zajímavých změnách by se Blues mohli vrátit mezi špičkové týmy Centrální divize, která však bude hodně nabitá.
Letní změny
Blues se postarali o největší bombu na poli přestupů, když přivedli Ryana O'Reillyho z Buffalo Sabres, za kterého obětovali Vladimíra Sobotku, Patrika Berglunda a nadějného Tagea Thompsona. V O'Reillym získali špičkového centra, který může hrát v první i ve druhé lajně, je platný v ofenzivě i v defenzivě, v přesilovce i na oslabení a je skvělý na buly: s úspěšností 59,98 procenta byl v uplynulé sezoně druhý v celé NHL za Antoinem Vermettem z Anaheim Ducks (60).
Více k tématu: [Trejd O'Reillyho: Je výhrou pro všechny?]
Odchodem Sobotky s Berglundem přišlo St. Louis o šířku kádru v útoku, ale to vyspravilo hned 1. července podpisem zkušených volných hráčů. Do klubu míří Pat Maroon, David Perron a Tyler Bozak.
V klubu skončil schopný náhradník Carter Hutton, který jde dělat jedničku do Buffala, takže si Blues na trhu s volnými hráči pořídili ostřílenou dvojku Chada Johnsona (naposledy působil právě u Sabres). Dvaatřicetiletý brankář bude působit jako náhradník za Jakem Allenem.
Dobrou zprávou pro obranu je to, že se na novém ročním kontraktu na 3 miliony dolarů domluvil bek Joel Edmundson.
Síla kádru
Ofenziva Blues proti loňsku jednoznačně posílí. Příchody Maroona, Bozaka a Perrona více než vyváží odchod Sobotky s Berglundem a k tomu má klub skvělého a všestranného centra O'Reillyho. S Braydenem Schennem a Bozakem tak má tři velmi dobré střední útočníky a nebude se muset spoléhat jen na hvězdné křídlo Vladimira Tarasenka, od nějž se po útlumu (ze 75 bodů spadl na 66) očekává nový vzestup.

S Maroonem posílí i třetí či čtvrtý útok, kde mohou hrát důležitou roli mladík Robby Fabbri a s ním hráči dorůstající do středního hokejového věku: Dmitrij Jaškin, Oskar Sundqvist a Nikita Soshnikov.
V obraně dorostl ve hvězdu mohutný Colton Parayko, pilířem defenzivy i oslabení zůstává Alex Pietrangelo. Výkon zbytku zadních řad s hráči jako Vince Dunn či Jordan Schmaltz ovšem zůstává otazníkem. Slabinou Blues bylo v poslední sezoně brankoviště, kde se především od Allena očekávají vyrovnanější výkony.
Budoucí naděje
Blues v minulých letech dobře zapracovali talenty jako Parayko či Fabbri a nyní se soustředí na vlnu ještě mladších. Největší šanci dostat se do prvního týmu mají útočníci Jordan Kyrou a Robert Thomas, kteří hráli naposledy juniorskou OHL - dvacetiletý Kyrou byl se 109 body v 59 zápasech jejím třetím nejproduktivnějším hráčem.

V letošním draftu si Blues vybrali šest hráčů - nejvýše německého útočníka Dominika Bokka (v 1. kole jako číslo 25), který si však na NHL ještě nějaký rok počká.
Češi a Slováci
Sobotkovým odchodem do Buffala zůstal jediným Čechem v kádru Jaškin, který by měl mít i přes kolísavé výkony z posledních sezon místo v prvním týmu víceméně jisté. O průnik nahoru bude bojovat také Adam Musil, vnuk Jaroslava Holíka a syn Františka Musila, jenž byl draftován jako číslo 94 v roce 2015 a před rokem absolvoval v St. Louis start přípravného kempu, aby v jeho průběhu byl odeslán na farmu.

Kemp talentů absolvoval letos také litvínovský útočník Filip Helt, draftovaný loni v 7. kole jako číslo 211. Jeho šance na první mužstvo však zatím nejsou vysoké.
St. Louis bylo v minulosti baštou slovenských hráčů. Jako první tu působil legendární Peter Šťastný, na přelomu století tu hrál dokonce kompletní slovenský útok Ľuboš Bartečko, Pavol Demitra, Michal Handzuš a v sezoně 2000-01 bylo na soupisce Blues až šest Slováků! To je velký kontrast s dneškem, kdy ani mezi talenty není jediný slovenský hráč. Tím posledním byl brankář Jaroslav Halák, jenž odešel v roce 2014.
[Analýzy dalších týmů]
Ambice
Cíl Blues je jasný: postup do play off. V Centrální divizi je sice s nástupem Winnipeg Jets a Colorado Avalanche i s očekávaným zlepšením Dallas Stars hodně těsno, ale St. Louis by to po letním posílení mohlo zvládnout. Otázka je, zda má v těžké konkurenci na víc než na první kolo.