Anaheim srazil Lidstromův nástupce

Kdybyste měli vsadit byť jen korunu na to, kdo se stane hlavním hrdinou úvodního duelu série mezi kluby Edmonton Oilers a Anaheim Ducks, možná byste to neuhádli ani na třicet pokusů. Brzy byste zřejmě vyčerpali všechny pravděpodobné varianty: Connora McDavida, Leona Draisaitla, Ryana Getzlafa, Coreyho Perryho. Jméno Adama Larssona by nezmínil nikdo, snad nějaký ten nesoudný švédský fanda.

A přece by měl pravdu.
Právě Larsson totiž vstřelil Anaheimu v rozmezí sedmi minut dva góly, navrch přidal asistenci a nejvíc se tedy zasloužil o vítězství Oilers 5:3, znamenající vítězný vstup do série 2. kola.
On, který dal během své kariéry v play off zatím jen jedinou branku! On, jenž za celou letošní základní část nastřádal pouhé čtyři trefy, což je jeho životní maximum!
"Dobrá, Adam není žádný Bobby Orr, ale tohle byl z velké části jeho zápas," oceňoval kouč Todd McLellan. "Bezesporu mu to tam nenapadalo náhodou. Je dostatečně šikovný, aby takové výkony předváděl častěji."

Je pravda, že od rodáka ze Skelleftea se velké věci očekávaly už dávno. Syn slavného otce Roberta, jehož roku 1988 draftovali ze 112. pozice Los Angeles Kings, získal na mistrovství světa osmnáctiletých roku 2010 stříbrnou medaili, mezi juniory v téže sezoně bronzovou. V prvním případě se dokonce dostal do šampionátového All-Star týmu.
Rok poté si ho při burze nadějí NHL vyhlédli New Jersey Devils. Na řadu přišel jako první obránce vůbec, šel ze čtvrté pozice.
"Je to nový Nicklas Lidstrom!" psalo se o něm.
Jen pro zajímavost: Svůj první gól v NHL vstřelil 11. listopadu 2011 Tomáši Vokounovi. New Jersey pak pět let odváděl cenné služby. Přesto při jeho výměně z června 2016 nestálo v titulcích jméno Larssona, nýbrž hvězdy, za kterou putoval do Edmontonu; větší poprask totiž v tomhle trejdu vyvolala změna dresu Taylora Halla. Fanoušci klubu z Alberty nenesli Hallův odchod dobře.
"Pro Adama to nemohlo být jednoduché," míní kouč McLellan. "Jenže tehdy jsme zkrátka potřebovali posílit sestavu kvalitním bekem. Larsson byl správnou volbou. Bez toho, že bychom tuhle díru zalátali, bychom se třeba do play off vůbec nedostali."
Není to přehnaná lichotka. Larsson sice v Oilers nevládne střeleckým statistikám, v jiných však bývá tradičně vysoko. V čase stráveném na ledě patřil v základní části s 20:08 minutami do první pětky mužstva, se 160 zblokovanými střelami byl třetí z týmu, s 253 hity dokonce jasně nejlepší.
Stejně užitečný byl i proti Anaheimu: pětkrát vystřelil na branku, zapsal si tři hity a dvě zblokované pumelice.
"Proto je moc fajn, že si za tuhle černou práci vysloužil gólovou odměnu," řekl spoluhráč Mark Letestu, který Anaheimu taky vstřelil dvě branky. "Adam toho v každém utkání hrozně moc schytá, nebojí se nějaké té rány navíc. Tohle si zasloužil."
Ještě než začalo play off, měl už Larsson fanoušky Edmontonu na své straně. Dnes by asi vzal málokdo z nich zpět trejd za kdysi tak velebeného Halla. Tím spíš, že se v play off Švédovy výkony ještě zlepšily.
Svou tradiční defenzivní jistotu totiž doplnil ofenzivní kreativitou. Je šikovný na puku, hraje sebevědomě, přesně přihrává. I díky tomu se stal první hvězdou posledního duelu.
"Hrdinou mě nenazývejte," odmítal tohle slovo vyřčené novináři. "Dát dva góly je fajn, ještě hezčí je vyhrát. Víc z toho nedělejme."
McLellan se však stejnému výrazu nebrání.
"Když vám dojdou hrdinové, většinou jste ze hry venku," prohlásil. "Proto je skvělé, že se tak daří i klukům, kteří obyčejně tolik gólů nedávají. Věřím totiž, že s jedinou superstar nikdy daleko nedojdete. Jen se zeptejte v týmech jako jsou Chicago Blackhawks, Pittsburgh Penguins. Myslíte, že by dokráčeli ke Stanley Cupu jen s Jonathanem Toewsem, Anze Kopitarem, Sidneym Crosbym? Ani náhodou. Tihle borci museli mít kolem sebe řadu dalších dobrých hokejistů."
Přesně takoví hráči letos v Oilers zjevně jsou, neboť dosavadní utkání vyřazovací části pro McLellana rozhodují spíš ti obvykle opomíjení. Proti San Jose Sharks zazářili Zack Kassian, David Desharnais nebo Anton Slepychev.
Teď Larsson.

"Je fakt, že dva góly za třetinu jsem dal naposledy někdy v žácích doma ve Švédsku," přiznal urostlý bek.
Ostatně v prvním duelu 2. kola se nakonec neztratily ani ony edmontonské hvězdy. Zatímco McDavid se možná tolik neprosadil, jeho německý kumpán Draisaitl o sobě dal zatraceně vědět - nasbíral gól a tři asistence.
Na ledě byl u všech pěti gólů Oilers, přímo se podílel na sedmi z jedenácti posledních tref týmu. Se sedmi body v sedmi utkáních play off vede produktivitu McLellanova výběru.
Ne, Oilers zatím hrdinové opravdu nedocházejí.
Ať už mezi vzývanými esy, nebo mezi poctivě makajícími pěšáky. Jako je Larsson, konečně doceňovaný Lidstromův nástupce.