Laine se neubránil srovnání se Selannem

Redakce NHL.com během All-Star víkendu v Los Angeles vyzpovídala mnoho hvězd minulosti i současnosti. Ty nejzajímavější rozhovory vám v těchto dnech přineseme v pěti otázkách. Tentokrát na ně odpovídal skvělý finský útočník Patrik Laine.

V osmnácti letech se poprvé objevil mezi smetánkou NHL při svém prvním Utkání hvězd. Útočník Winnipeg Jets tím také znovu upozornil na podobnost s krajanem Teemu Selannem, který rovněž hned v první sezoně zamířil na All-Star Game.
Legendární 'Finský blesk' se v roce 1993 dočkal i Calder Trophy, o níž nyní usiluje také Laine, který se vykurýroval z nedávného otřesu mozku a má v plánu probít se se svým týmem do play off, na které Jets ztrácejí v tabulce Západní konference tři body.
"Kdybych nestihnul Utkání hvězd, tak by to pro mě byla v dalších letech motivace, abych si ho svými výkony zasloužil," vykládal finský teenager, který se 40 body vede nováčkovské statistiky před triumvirátem hráčů Toronto Maple Leafs: Austonem Matthewsem, Mitchellem Marnerem a Williamem Nylanderem.
Laine, který je dvojkou loňského draftu, všechny uchvátil především schopností tvrdě a přesně vypálit, což se mu hodilo i v dovednostních soutěžích, které tradičně předcházejí nedělnímu Utkání hvězd. Mezi nováčky je s 22 zásahy o gól za Matthewsem, v celkové střelecké tabulce ligy se dělí o šestou příčku s Evgeniem Malkinem z Pittsburgh Penguins a spoluhráčem z Jets Markem Scheifelem.
I když je Laineho příspěvek na osmnáctiletého hráče něčím mimořádným, se Selanneho první zámořskou sezonou se stále srovnávat nedá. Rodák z Helsinek přišel do NHL ve 22 letech, nasázel 76 gólů a nasbíral 132 bodů, což jsou dosud platné nováčkovské rekordy ligy.
Selanne je nadále velkou inspirací nejen pro Laineho, ale i pro další finské hráče, kteří se vydají do zámoří. Osmnáctiletý teenager však má k němu svým stylem zdaleka nejblíž.

Cítíte se Selannem určitou spřízněnost i kvůli tomu, že jste oba dva svou zámořskou kariéru odstartovali ve Winnipegu? On sám vás ostatně chválí, kudy chodí.
"Je vždycky fajn, když o vás taková legenda řekne dobré věci. Několikrát jsme spolu taky mluvili při různých příležitostech. Třeba na World Cupu v Torontu, když byl s týmem. Pokaždé, když se vidíme, si dobře popovídáme. Jsem každopádně rád, že jsem mohl na All-Star Game jet. Jsem poctěn a taky chci ukázat všem, že si to místo zasloužím. Je pěkné být v šatně s tolika výbornými hráči. Nemůžu ale vybrat největší zážitek. Užil jsem si spoustu zábavy. Tady v Los Angeles to bylo umocněné i přítomností velkých legend jako jsou Gretzky, Lemieux, nebo právě Selanne."
Jste ve Finsku srovnáván se Selannem? Je váš dosavadní úspěch u vás doma hodně rozebírán?
"Každý se zajímá o to, co dělám. A není divu, hokej je ve Finsku opravdu velká věc. Je jasné, že se hodně lidí stará o to, co dělají v NHL jejich hráči. Takže je pochopitelně zájem i o moje výkony."
Objevil jste se hned ve třech dovednostních disciplínách najednou - v soutěžích přesnosti střelby, rychlosti bruslení a v tvrdosti střely. Což byly i Selanneho domény. Připravoval jste se na to nějak zvlášť?
"Chtěl jsem hlavně střílet tak rychle, jak dokážu, a pokud možno trefit terče (Laine to zvládl za 21,82 sekundy). V téhle soutěži je ale na hráče docela velký tlak. Není to jednoduché. Ale pár bodů pro Centrální divizi jsem nakonec získal."

V soutěži o nejtvrdší střelu jste se blýsknul druhým místem za ranařem Shea Weberem, tím jste asi hodně lidí překvapil. Tušil jste, že můžete vystřelit rychlostí 101,7 mil za hodinu?
"Golfák mám každopádně tvrdší než střelu zápěstím, kterou ale považuju za svou přednost. Člověk nemá moc času o tom nějak přemýšlet. Prostě tvrdě vypálíte a uvidí se. Už jsem takhle střílel ve Finsku i ve Winnipegu, a potěšilo mě, že jsem se dostal přes 101 mil za hodinu. Teď musím nabrat ještě nějaké svaly, aby to bylo příště lepší."
Jaké jsou teď vaše plány pro zbytek sezony?
"Už minulou sezonu jsem měl lepší druhou půlku sezony než první, takže doufám, že to tak bude nyní. Věřím, že můžu na ledě ukázat spoustu dobrých věcí, nastřílet pár dalších gólů a pomoct našemu týmu do play off."