Kučerov se po zranění poprvé objevil na ledě

V týmu šampionů je zase o něco veselejší nálada. S vítězi Stanley Cupu z let 2020 a 2021 Tampa Bay Lightning se poprvé od operace (26. října) v dolní polovině těla objevil na ledě i jejich klíčový útočník Nikita Kučerov.

Ruský hokejista nehrál od svého zranění, které utrpěl 16. října při výhře 2:1 nad Washington Capitals v prodloužení. Do té doby ve třech zápasech nasbíral čtyři body (1+3). Původně odhadovaná doba Kučerovovy absence byla 8-10 týdnů.
"Bylo fajn vidět ho zase na ledě," těšilo nejen kouče Lightning Jona Coopera. "Neznamená to, že by byl napřed, k jeho návratu zbývá ještě docela dlouhá doba, ale je skvělé, že tu s kluky už může být."
Kučerov vynechal celou základní část minulé sezony, když se zotavoval po operaci kyčle. Vrátil se až na play off a exceloval: 32 body (8+24) ve 23 zápasech pomohl Lightning k obhajobě Stanley Cupu.

Na tom předchozím v roce 2020 se ve vyřazovací části podílel 34 body (7+27) ve 25 startech. Stal se tak šestým hráčem, který vyhrál bodování play off ve dvou sezonách po sobě (Mario Lemieux 1991-92; Wayne Gretzky 1987-88; Rick MacLeish 1974-75; Phil Esposito, 1969-70; Howie Morenz 1924-25).
"Je to pro něj o něco víc frustrující, protože ví, jakou práci to dalo, aby se vrátil," řekl Cooper. "Nakonec byl odměněn tím, že opět vyhrál Stanley Cup, ale taky vím, jak se těšil na novou sezonu. Kdykoli vynechá byť jen jeden zápas, je to pro něj skličující. Takže s ním cítím."
Tampa postrádá i útočníka Braydena Pointa, u kterého se očekává absence 4-6 týdnů poté, co utrpěl 20. listopadu zranění v horní části těla při porážce 3:5 s New Jersey Devils. Elitní centr nasbíral 13 bodů (7+6) v 16 zápasech.
"Můžete nahradit kluky, kteří jsou považováni za top 10 hráčů celé ligy? Ne, takoví jen tak nespadnou z nebe," řekl Cooper po Pointově zranění. "Můžeme je ale nahradit kolektivním pojetím a silnou mentalitou."