Chris Kreider má formu, je k nezastavení

Mnozí si v červenci možná ťukali na čelo. Proboha, zaslouží si tenhle chlapík s bradkou vážně 18,5 milionů dolarů na čtyři roky? Jenže stačí tři zápasy nové sezony a Chris Kreider dokazuje, že uzavření takové smlouvy nebyl pro New York Rangers úplně nesmyslný obchod.

Premiérový duel proti New York Islanders: Kreider má gól a asistenci. Druhý proti St. Louis Blues, opět 1+1. A teď v pondělí proti San Jose Sharks totéž! Sharks i díky jeho příspěvku v Madison Square Garden prohráli 4:7 a samotný Kreider se zničehonic uvelebil na 3. místě produktivity NHL.
"Teď je pro soupeře k nezastavení," pochvaloval si kouč Alain Vigneault.
Není v tom ani trochu nadsázky. Kreider je od roku 1992 prvním hráčem Rangers, který v úvodních třech duelech nasbíral alespoň šest bodů - naposledy se to povedlo legendárnímu bekovi Brianu Leetchovi. Tři vícebodová úvodní utkání v řadě od stejného hráče registruje klub z Manhattanu poprvé od roku 1990, kdy takhle do sezony vtrhnul Bernie Nicholls.
"Člověk musí zjednodušit hru, nechat se řídit svými instinkty," vysvětloval Kreider. "Musel jsem se vrátit k tomu, o čem vím, že mi na ledě jde. Nevymýšlet zbytečné složitosti."
Rangers si Kreidera vybrali jako celkově devatenáctého na draftu 2009. Že má v sobě velký potenciál bylo jasné, koneckonců dát deset gólů na juniorském světovém šampionátu nesvede každý. Jenže dosud velká očekávání v žádné sezoně zcela nenaplnil.

Nejvíce bodů nasbíral v sezoně 2014-15, kdy měl 21 gólů a 25 asistencí. Jinak to ale byla čistokrevná nevyrovnanost - jednou paráda, podruhé rozpaky.
Z hlediska statistik byl však zajímavý vlastně už od úplného začátku své profesionální kariéry. Jak jeho první, tak i druhý gól v NHL totiž byly vítěznými trefami zápasu play off, v nadstavbové části roku 2012 to postupně odnesly kluby Ottawa Senators a Washington Capitals. Kreidera, hráče vytáhlého z Boston College, tehdy přitom zas tolik lidí neznalo. Než vůbec nastoupil k prvnímu utkání základní části, už měl na svém kontě pět branek z play off...
Pořádné haló nicméně jeho výkony vzbuzují až nyní, kdy se v lajně vedle Miky Zibanejada a Pavla Buchneviche stal postrachem všech protivníků. Ostatně právě souhra celé formace má na Kreiderově vzestupu zásadní podíl.
"Už od začátku jsme si sedli, ohromně si rozumíme," přiznal Zibanejad. "Hodně spolu o hokeji diskutujeme, pomáháme si. Při hře se to pak pozitivně projeví."

Kreider byl v pondělním souboji proti San Jose zvolen první hvězdou, hodně si k tomu pomohl svou krásnou přesilovkovou trefou ze 31. minuty. Ve středním pásmu přebral puk do jízdy, nabral rychlost a z ostrého úhlu překvapil brankáře Martina Jonese střelou pod horní tyč. Rangers v tu chvíli vedli 3:1 a Kreider v euforii omylem objal rozhodčího Toma Kowala.
Jeho tým pak už o výhru nepřišel, byť se v závěru strhla docela bláznivá přestřelka. Rangers tak mají zkraje sezony bilanci dvě výhry, jedna porážka.
"Doufám, že se budeme neustále zlepšovat," řekl newyorský kouč Vigneault. "Pokud se chcete dostat do play off, musíte být mužstvem, jehož výkony jdou neustále nahoru. Některá to umí, jiná ne. My musíme být mezi těmi prvními."