Kreativní Chicago má lepší útok, důrazné L.A. defenzivu. Který styl se prosadí?

Zdeno Chára už má dovolenou, ale ve třetím kole play off se přesto chystá velký slovenský souboj kamarádů z Trenčína. Marián Hossa bude patřit k tahounům Chicago Blackhawks, kteří se ve finále Západní konference střetnou s Los Angeles Kings, v jejichž ofenzivě září Marián Gáborík. Do série navíc zasáhne i další slovenský forvard Michal Handzuš a český obránce Michal Rozsíval, oba v dresu Chicaga.

Los Angeles sice prošlo oběma koly play off jako níže nasazený tým, ale do finále konference se dostalo potřetí v řadě. Podruhé za sebou si v něm zopakuje sérii s Chicagem, obhájcem Stanley Cupu, který loni vyhrál 4:1 na zápasy.

Blackhawks budou mít výhodu i letos. Sérii začínají doma, po výhře nad Minnesota Wild v šesti utkáních mají za sebou čtyři dny volna. Kings se po páteční výhře na ledě Anaheim Ducks narychlo přesouvají do Chicaga a před startem série mají jediný den na odpočinek. V nohách mají navíc o dva náročné sedmé zápasy víc - zatímco jejich soupeř postoupil vždy po šesti utkáních, oni sami doháněli ztrátu (0:3 nebo 2:3 na zápasy).

Právě proto by mírným favoritem bitvy posledních dvou vítězů Stanley Cupu mohli být hokejisté Blackhawks, jejichž hra je založená na rychlém přechodu dopředu, bruslení a držení puku. Mají skvělý útok, parádní první obranu a spolehlivého gólmana Corey Crawforda. Kings jsou ovšem vyváženější, důraznější a přezentují se celoplošnou žulovou defenzivou v čele s hvězdným gólmanem Jonathanem Quickem. Který styl se prosadí?

CHICAGO BLACKHAWKS

LOS ANGELES KINGS

Brankáři: 8-9
Obrana: 8-9
Útok: 10-7
Česi v sérii: Michal Rozsíval - nikdo
Tip NHL.com/cz: 4:2

Brankáři

Série bude soubojem skvělých brankářů, kteří v posledních dvou letech dovedli své týmy na vrchol. Corey Crawford nemá takovou reputaci jako jeho protějšek, ale umí načasovat formu na klíčové momenty a ve druhé sezoně za sebou se jeho výkony rapidně zvedly s příchodem play off. To dokazují i čísla: průměr 1.97 a úspěšnost 93,1 procenta. Crawford dokázal zabrat v průběhu obou sérií ve chvíli, kdy šlo do tuhého - se St. Louis Blues čistým kontem ve 3. zápase a skvělým výkonem v 5. a 6. duelu, s Minnesotou pak v 5. a 6. utkání, v nichž dostal vždy jen jeden gól a úspěšnost udržel nad 96 procenty.

Držitel Conn Smythe Trophy 2012 Jonathan Quick měl v této sezoně výkyvy, které se mu nevyhnuly ani v play off (v prvních třech zápasech se San Jose Sharks dostal 17 gólů), ale vždy se dokázal včas oklepat a stát se znovu oporou Los Angeles.

V posledních třech utkáních 1. kola si připsal nulu a dostal jen dva góly, v posledních dvou duelech s Anaheimem inkasoval jen třikrát. S 385 zákroky je v play off nejzatíženějším gólmanem ligy, přesto drží úspěšnost na 91,4 procentech a průměr v posledních 10 startech okolo čísla 1,7.

Obrana

Chicago se může spolehnout na duo Duncan Keith - Brent Seabrook, aktuálně asi nejlepší obrannou dvojici v NHL. Oba jsou výborní v defenzivě i v ofenzivní tvorbě a jsou klíčovou součástkou velké zbraně Blackhawks, kterou je bleskový přechod do útoku.

Spolehlivou dvojicí je i švédský tandem Johnny Oduya - Nicklas Hjalmarsson, méně prostoru už dostává Nick Leddy, kterému se ve třetí dvojici střídá Sheldon Brookbank s Michalem Rozsívalem.

Zatímco Chicago má Keitha, lídrem obrany L.A. je Drew Doughty, hvězda Kanady na olympiádě v Soči, která prožívá nejlepší sezonu v kariéře. Vedle sebe nemá kalibr typu Seabrooka, ale Jake Muzzin je spolehlivou defenzivní pojistkou a zbytek obrany hraje o něco lépe, než druhá a třetí dvojice Chicaga. Na marodce zůstávají Willie Mitchell a Robyn Regehr, ovšem velmi dobře se prezentuje produktivní Alec Martinez, ofenzivě by měl přispět i Slava Voynov. Matt Greene či Jeff Schultz se zase ukázali jako slušný záskok za zraněné hráče.

Útok

Ofenziva je největší devizou Chicaga, které má možná nejlepší první dva útoky v lize. Kouč Joel Quenneville navíc adaptabilní hvězdy často přesouvá - k posledním dvěma zápasům postavil znovu smrtící lajnu s Hossou, Patrickem Sharpem a Jonathanem Toewsem, která proti Minnesotě dominovala. Nejlepší střelec týmu Patrick Kane je esem druhé formace, na křídle ho doplňuje rychlík Brandon Saad a do centra se ze čtvrté řady znovu vrátil poctivý slovenský veterán Michal Handzuš.

V play off tradičně vyrostl Bryan Bickell. Obr schopný zastat svou práci jak v první, tak ve třetí nebo čtvrté lajně, už dal v play off šest gólů. Třetí útok oslabilo zranění Andrew Shawa, jenž však začal znovu bruslit a mohl by se vrátit během série. Stabilní výkony podávají centři Peter Regin a Marcus Kruger, na hraně sestavy se pohybuje zkušenější Kris Versteeg.

V útoku Kings je největší silou slovinsko-slovenská dvojice Anze Kopitar, Marián Gáborík. Ta která dokázala v sérii s Anaheimem zastáínit hvězdnou dvojici Ryan Getzlaf, Corey Perry, Kopitar je s 19 body ze 14 utkání po druhém kole v čele bodování a následuje ho Gáborík, jenž je s devíti trefami nejlepším střelcem play off.

Za zmiňovanou dvojicí je trochu propast, ale zařazení Justina Williamse pozvedlo hru třetí formace s kvalitním centrem Jaretem Stollem. V bránícím čtvrtém útoku zase občas zazáří tvořivý Mike Richards a druhá lajna Jeffa Cartera s křídly Tannerem Pearsonem a Tylerem Toffolim zažila v play off světlé momenty.

Přesilovky a oslabení

Blackhawks mají nejlepší oslabení z celé ligy. V prvních dvou kolech dostali jen čtyři góly ze 46 přesilovek soupeře (8,7 procenta). Zároveň jsou však jedním z nejtrestanějších týmů. Naopak přesilovka není vzhledem k počtu hvězd v útoku žádný zázrak - využitých 18,2 procenta je spíše průměrné číslo.

L.A. zužitkovalo v play off 11 přesilovek ze 48 a hodně k tomu pomohl nebezpečný střelec Gáborík. V oslabení by měli Kings patřit k nejlepším týmům, ale ve druhém, třetím, čtvrtém a pátém utkání s Anaheimem dostali z přesilovek soupeře pět gólů. V posledních dvou utkáních série však ubránili všech osm početních výhod.