Na začátku sezony byl přitom nejlepším hráčem Kings. Byť jakýmsi jednookým mezi slepými, když to řekneme hodně natvrdo. Mužstvo nešlapalo, ale ruský snajpr tvořil hru, rozdával puky v přesilovkách, nesobecky nahrával na góly jiným, což u něj byla dříve vcelku nevídaná věc. Leckdy hrál ob strídání, byl nejproduktivnějším mužem Los Angeles.
Jenže tým jako takový se ne a ne chytit a 4. listopadu nastal zlom. U Kings skončil kouč John Stevens, který měl zásluhu na návratu hvězdy z KHL do zámoří a který jí dával důvěru.
Novic na lavičce Willie Desjardins po seznamovacím zápase proti Anaheim Ducks, kdy se ještě pětatřicetiletý forvard prosadil, víru v jeho služby rychle ztratil. A to dokonce natolik, že hráč, jenž byl zvyklý nastupovat na více než 20 minut za zápas, najednou musel vstřebat slabou šestiminutovku a třeba jen 10 krátkých střídání jako proti Edmonton Oilers, kdy v závěrečné třetině ani nehrál.
A nastupovat na křídle útoku třeba s Natem Thompsonem, jenž v sezoně bodoval zatím jen dvakrát, je proti postu v první lajně vedle kapitána Anzeho Kopitara pochopitelně velký rozdíl.
Více k tématu: [Listopad byl měsícem, kdy padali trenéři]
"Rozumím tomu, že když je někdo zvyklý být členem dvou elitních útoků a najednou se ocitne ve čtvrtém, je těžké najít svou hru," přiznal trenér, který je u Kings veden jako prozatímní a z 12 utkání vyhrál s mužstvem pět. "Nechávám ho ale pracovat na slabinách, i když to není úplně fér hledat je právě na okraji sestavy."
Celkově tvrdá slova pro borce, jenž v NHL odehrál 841 zápasů a nasbíral v nich 830 bodů (422 + 408) a až do tohoto ročníku měl průměr přesně bod na zápas. Jenže jen zásluhy nikoho v současné nezajímají.
Minimálně Desjardinse ne.
"Nemyslím si, že se tomu poddává. Má k situaci dobrý postoj a nevěší hlavu nebo něco takového. Vím, že je to celé těžké přijmout, ale já se v první řadě musím starat o tým a vymyslet, kam v něm nejlépe bude pasovat."
Kovalchuk, ač už jednou z ligy uprchnul, zůstává zatím klidný.
"Nevím, jaké to je sedět na lavičce," přiznal pro National Post. "Je to poprvé v kariéře, co se mi něco takového stalo, abych třetí třetinu nehrál. Ale jsem s tím v pohodě. Je mi to jedno, hlavně, že jsme vyhráli."
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Sympatická slova. Otázka ale je, jak dlouho hvězdě jeho kalibru při současných chmurách vydrží trpělivost.
Na další úprk to zatím nevypadá; sílu mu naopak může dodávat fakt, že i jeden ušmudlaný gól může vše otočit zase správným směrem. O tom se nejen v hokeji přesvědčila řada i méně schopných sportovců.
Třeba se mu to povede už v neděli proti Carolina Hurricanes. Pokud bude v sestavě.
