"Stávající hráči musí najít způsob, jak jít nahoru. Mladíci potřebují rozšířit škálu svých schopnosti. Veteráni, co už zažili mnohem lepší roky, se do nich musí vrátit. Chci zlepšení na všech frontách," burcuje Stan Bowman, generální manažer Chicago Blackhawks.
Právě tohle mužstvo je vhodným příkladem. Play off je pro nedávné šampiony už jen chimérou, zároveň ale Bowman nesvolil k zběsilému výprodeji. A tak nastává fáze boje o příští šance.
Posledních zhruba dvacet duelů ročníku poslouží z velké části ke zkoušení. Za Blackhawks kupříkladu má dostat výraznější prostor mladý český útočník David Kämpf: pokud uspěje, poznají šéfové, že se s ním dá počítat i pro budoucnost (a pokud nikoli, platí samozřejmě opačný postoj vedení).
Více k tématu: [Nováček Kämpf: Je fajn cítit, že vám trenér věří]
Dalšími adepty na velké testování jsou třeba Buffalo Sabres či Vancouver Canucks. Sabres pustili důležitého útočníka Evandera Kanea a svým ztrápeným fanouškům chtějí dopřát mnohem lepší zítřky.
"Skupina hráčů, kterou tu máme, prostě nefunguje," přiznal pro rozhlasovou stanici WGR 550 generální manažer Jason Botterill. "Jako klub musíme udělat změny."
Jistě, už teď lze rozjíždět zákulisní jednání, činit předběžné dohody ohledně (ne)prodlužování smluv a vytipovávat si talenty dostupné na letošním draftu. Ale zároveň je tu dost prostoru na ledě samotném.
Příkladem budiž třeba osud několika hráčů senzačního nováčka Vegas Golden Knights. Takoví William Karlsson, David Perron, Erik Haula či Alex Tuch v tomto ročníku předvádějí mnohem lepší výkony než v minulosti. Pohání je vítězná euforie, klíčové ovšem je to, že jim kouč Gerard Gallant přisoudil lépe pasující role a spoluhráče.