Play off je pryč, začíná boj o příští sezonu

Absolutní většina klubů NHL se nyní ze všech sil rve o to, aby mohla prožívat tu nejkrásnější část sezony. Věří, že se procpe do bojů o Stanley Cup a ideálně v nich dojde co nejdále.
Ale pak jsou tu kluby, které přítomnost přeskakují - a hledí výhradně do budoucna. Ročník 2017-18 ještě zdaleka neskončil, ony však metaforicky již hodlají hrát sezonu 2018-19.

"Stávající hráči musí najít způsob, jak jít nahoru. Mladíci potřebují rozšířit škálu svých schopnosti. Veteráni, co už zažili mnohem lepší roky, se do nich musí vrátit. Chci zlepšení na všech frontách," burcuje Stan Bowman, generální manažer Chicago Blackhawks.
Právě tohle mužstvo je vhodným příkladem. Play off je pro nedávné šampiony už jen chimérou, zároveň ale Bowman nesvolil k zběsilému výprodeji. A tak nastává fáze boje o příští šance.
Posledních zhruba dvacet duelů ročníku poslouží z velké části ke zkoušení. Za Blackhawks kupříkladu má dostat výraznější prostor mladý český útočník David Kämpf: pokud uspěje, poznají šéfové, že se s ním dá počítat i pro budoucnost (a pokud nikoli, platí samozřejmě opačný postoj vedení).
Více k tématu: [Nováček Kämpf: Je fajn cítit, že vám trenér věří]
Dalšími adepty na velké testování jsou třeba Buffalo Sabres či Vancouver Canucks. Sabres pustili důležitého útočníka Evandera Kanea a svým ztrápeným fanouškům chtějí dopřát mnohem lepší zítřky.
"Skupina hráčů, kterou tu máme, prostě nefunguje," přiznal pro rozhlasovou stanici WGR 550 generální manažer Jason Botterill. "Jako klub musíme udělat změny."
Jistě, už teď lze rozjíždět zákulisní jednání, činit předběžné dohody ohledně (ne)prodlužování smluv a vytipovávat si talenty dostupné na letošním draftu. Ale zároveň je tu dost prostoru na ledě samotném.
Příkladem budiž třeba osud několika hráčů senzačního nováčka Vegas Golden Knights. Takoví William Karlsson, David Perron, Erik Haula či Alex Tuch v tomto ročníku předvádějí mnohem lepší výkony než v minulosti. Pohání je vítězná euforie, klíčové ovšem je to, že jim kouč Gerard Gallant přisoudil lépe pasující role a spoluhráče.

Kolik takových borců s dosud nenaplněným potenciálem se skrývá v kádru Sabres, Canucks či Ottawa Senators? Můžou právě nyní zamotat šéfům hlavy a říci si o výrazně odlišné pozice?
Situace se liší klub od klubu. Třeba Bowman stále věří, že parta okolo megahvězd Patricka Kanea a Jonathana Toewse stále má na velké věci.
"Vezměte si takovou Tampu," hledí Bowman na Lightning, aktuální lídry NHL. "Zažili špatnou sezonu, ale přes léto se neodhodlali k žádným dramatickým změnám. A zase jsou zpátky."
Proto hodlá testovat hlavně ty, kteří již prošli sítem předběžného výběru, tedy mladé hokejisty typu Čecha Kämpfa. A těmi z nich, kdož uspějí, následně obklopit Kanea, Toewse a další.
Z českého pohledu může být z tohoto pohledu zajímavý třeba vývoj u New York Rangers. Tedy klubu, který provedl nejradikálnější řez se vzkazem: Vše pro budoucnost. Je reálné, aby na konci ročníku 'hodil do vody' loni draftovaného Filipa Chytila? A spolu s ním třeba i jeho švédského vrstevníka Liase Anderssona?

"Oba hrají velmi dobře a jsme rádi, že se lepší. Ale pokud na tohle téma dojde, budeme se rozhodovat ze dne na den," řekl generální manažer Jeff Gorton nedávno pro list New York Post. S tím, že bude velmi záležet na situaci Hartfordu v AHL. Přeloženo: pokud bude tým Wolf Pack ve hře o play off, nebudou mladé forvardy za každou cenu povolávat nahoru.
Pro Chytila s Anderssonem je to dobrá zpráva. Rangers s nimi počítají dlouhodobě a nehodlají je nutně zkoušet ve složitých duelech na konci sezony. V nich může část týmu z New Yorku trpět absencí motivace, zatímco Rangers budou nastupovat proti sokům, kteří naopak na ledě pro každý bod vypustí duši.
Ne každý však má talent jako Chytil s Anderssonem, ne každý byl tak jako oni draftován v prvním kole. Tihle dva hledí do budoucnosti s optimismem, jiným naopak právě startuje období, které může ovlivnit jejich budoucnost v NHL mnohem výrazněji.