Tajná finská zbraň. Dallas oslavuje Kivirantu

Při pohledu na sestavu se mohli zarazit. Možná i ti nejskalnější fanoušci týmu Dallas Stars na první dobrou nevěděli, kdo je to Joel Kiviranta.

Nyní se jim tohle jméno vrylo hluboko do paměti. Finský útočník se totiž stal hrdinou texaského klubu, když hattrickem pomohl Dallasu k triumfu 5:4 po prodloužení nad Colorado Avalanche v rozhodujícím sedmém utkání semifinále Západní konference.
"Jsou to úžasné pocity, vůbec je nedokážu popsat. Ani v těch nejsladších snech bych si něco takového nedovedl představit," rozplýval se Kiviranta po utkání. "Jsem nadšený."
Rodák z města Vantaa má proč. Naskočil totiž teprve do svého druhého duelu v rámci bojů o Stanley Cup. A okamžitě střelecky explodoval. Dvakrát se trefil v základní hrací době, v prodloužení pak zkompletoval hattrick.
"Dostal jsem od Andreje Sekery skvělou přihrávku zpoza branky. Soupeř mě trochu ztratil z dohledu," popisoval rozhodující moment celé série. "Snažil jsem se hlavně puk dobře trefit, na tenhle moment nikdy nezapomenu."
\[Sledujte poslední novinky o sérii Avalanche-Stars\]
Kiviranta působí v Severní Americe první sezonu, její drtivou část strávil na farmě v AHL. V základní části NHL naskočil pouze do 11 utkání, vstřelil jeden gól. Jakmile však Stars přišli o zraněného Andrewa Cogliana, dostal okamžitě povolávací rozkaz do sestavy.
"Den před utkáním mi trenér řekl, že budu hrát. Měl jsem dost času se připravit. Přesto to pro mě bylo nové, sedmý zápas v play off jsem nikdy nehrál. Ale moc jsem si to užíval," přiznal Kiviranta.
Svým výkonem překvapil i spoluhráče. Nejenže do branky Avalanche nasázel tři góly, severský útočník zároveň dokázal plnit i další povinnosti. Výborně bruslil, tahal do defenzivy, vybojoval spoustu puků.

"Je to naše tajná finská zbraň," mrkl Jamie Benn směrem k mladšímu parťákovi, když se po utkání společně usadili za mikrofony a začali odpovídat na otázky novinářů. "Obrovsky nám pomohl."
Dallas přitom nešel do klíčové bitvy v jednoduché pozici. Nad Coloradem vedl už 3:1 na zápasy, luxusní výchozí pozici ovšem prohospodařil. Před finální bitvou experti favorizovali rozjeté Avalanche. Obecně se předpokládalo, že pokud mají Stars uspět, budou se muset opřít o některou ze svých opor.
To nakonec nebylo nutné. Ano, Alexander Radulov vstřelil dva góly, Miro Heiskanen zvládl stejný počet asistencí. Hlavní hvězdou byl ovšem chlapík, od kterého to nečekal vůbec nikdo.
Tedy možná s jednou výjimkou. Hlavní trenér Dallasu Rick Bowness výkony čtyřiadvacetiletého křídelníka napříč ročníkem pozorně sledoval a velmi dobře věděl, koho posílá do boje.
"Rozhodnutí bylo jednoduché. Andrew nebyl připravený, o výkonech Kiviho jsme dobře věděli," potvrdil Bowness. "Ukázal, že má velké sebevědomí, je to skvělý hráč a bojovník. Samozřejmě jsme nečekali, že dá tři góly. Vůbec jsme ale nepochybovali o tom, že podá skvělý výkon. To jsme očekávali."
Stars se tak protlačili do konferenčního finále. Vůbec poprvé od ročníku 2007-2008. Od zisku vysněné trofeje je dělí dva kroky, aktuálně jsou na půli cesty.

"Byli jsme ve stejné situaci jako loni. Tehdy jsme to nezvládli," připomněl kapitán Jamie Benn porážku ve druhém prodloužení sedmého utkání série se St. Louis Blues. "O to větší radost máme z toho, že jsme to nyní zvládli. Colorado má skvělý tým, museli jsme tvrdě pracovat. Měl jsem z našeho výkonu velice dobrý pocit."
Mužstvo si nyní dopřeje několik desítek hodin odpočinku, už na začátku příštího týdne se vrhne do další bitvy. Bude u toho Kiviranta?
Samozřejmě!
"Jestli vám něco můžu prozradit už teď, tak určitě bude hrát," usmál se Bowness.
Jméno finského objevu už tentokrát nikoho nepřekvapí.