Železný muž nerezaví. Yandle nažhavil celý tým

Pokud si okamžitě přesně vybavíte, co jste dělali 22. března 2009, je třeba pogratulovat k výborné paměti.

Jen Keith Yandle je v tomto směru výjimkou - ten má totiž při zmínce tohoto data jasno hned, tehdy nehrál hokej. Od té doby nepřestal a čárou přes rozpočet nakonec nebyl ani zápas v noci na pondělí, v němž jeho Florida Panthers přestříleli Chicago Blackhawks 5:2.
Železný muž nerezaví, jeho série poskočila na 867 utkání za sebou. Železný muž žije!
"Jediná věc, kterou jsem mohl dělat, bylo se pořádně připravit a čekat, jestli dostanu šanci," pronesl Yandle. Duelu totiž předcházela kvanta spekulací o tom, že ho kouč Joel Quenneville do sestavy neprocpe, že na čtyřiatřicetiletého Američana zbude jen pozice zdravého náhradníka.

Nestalo se tak, Yandle strávil na ledě čas 16:15. Méně toho sice ze šestice floridských beků stihl jen český nováček v sestavě Radko Gudas (15:10), ale to roli nejsledovanějšího muže večera nesnižuje, vždyť bek s číslem 3 na dresu odehrál skoro čtyři minuty v přesilovkách a hlavně ve druhé třetině využil rozhozené obrany Blackhawks a pohotovou střelou od mantinelu zvýšil na 2:0.
A tím za dny plné otazníků dopsal rázný vykřičník.
Té radosti: Yandle začal pumpovat pěstí a okamžitě zamířil ke střídačce Panthers, kde ho každý, komu to vzdálenost dovolila, poplácával po helmě; spoluhráči přímo na ledě zase jako jeden muž radostí vyšvihli hokejky ke stropu.
"Z každého gólu jsem hodně nadšený a tenhle byl rozhodně výjimečný," usmál se Yandle. To tedy - šlo o jeho kariérní trefu číslo 100. "Což jsem nevěděl a ohlášení v aréně jsem neslyšel, musel mi to říct až Lombo (útočník Ryan Lomberg) na střídačce. Nejdůležitější ze všeho je, že jsme vyhráli a já k tomu mohl přispět. Ale jsem šťastný i za tu stovku. Trvalo to docela dlouho."
No a ze všeho nejvíc ho hřál pocit, který sportovci nikde jinde nepoznají. Soudržnost. Sdílená radost: "Když jsem viděl reakce kluků, jak je to všechny nažhavilo, to pro mě znamenalo opravdu hodně."
Proč se vlastně tolik řešilo, zda Yandle má, či nemá nastoupit, když v posledním ročníku i ve zkrácené sezoně posbíral v 69 zápasech na obránce výbornou bilanci 5+40? Protože Panthers omlazují. A protože v jejich obraně vyvstala nečekaně velká konkurence.
"Aktuálně máme 11 beků," řekl v pátek kouč Joel Quenneville. "Musíme to nějak roztřídit. Říkal jsem to 'Yandsovi' už dřív. Když necháte různé lidi, aby určili pořadí našich obránců od jedničky do jedenáctky, dostanete hodně odlišné žebříčky. Spousta rozhodnutí bude těsných, složitých."

Toho aktuálního však trenérský bard litovat nemusel. Naopak.
"Měl jsem za něj radost," řekl o Yandleovi. "Ten gól si vychutnal a celá střídačka se dostala do ráže. Byl to jeden z momentů, na které budete vzpomínat se širokým úsměvem na tváři. A když si z toho chceme něco vzít, bude to asi tohle: Je potřeba se navzájem pozitivně motivovat tak, abychom byli společně co nejlepší."
Yandle, který svoji šňůru rozdělil mezi Arizona Coyotes, New York Rangers a Panthers, vítězným večerem potvrdil pozici čtvrtého nejlepšího vytrvalce v dějinách NHL. K posunu na bronzovou příčku a překonání Stevea Larmera (884 duelů za sebou) mu aktuálně chybí 18 návazných startů. Pokud se nijak nezmění rozpis zápasů a on se udrží v sestavě, mohl by bývalého slavného útočníka překonat 24. února proti Dallas Stars.
Druhý Garry Unger (914) a rekordman Doug Jarvis (964) jsou pořád daleko, i přeskočení Larmera by však byla velká věc. Bavíme se přece o výborném kanonýrovi, který ve své nejlepší sezoně dokonce dosáhl na 101 bodů, v kariéře se v bodech i zápasech dostal přes tisícovku, jako reprezentant s javorovým listem na hrudi vyhrál v roce 1991 Kanadský pohár a o tři roky později s New York Rangers dobyl Stanley Cup…
Yandleova kariéra tak hvězdná není. Přesto je pozoruhodná, ostatně vyhlíží další milník: proti Blackhawks sehrál celkově svůj duel číslo 977. Tisícovka volá!
Na druhou stranu je NHL byznys a ani po tak povedeném startu nové sezony místo mezi šestkou floridských beků jisté nemá. Aktuálně na jeho pozici bude nejvíc tlačit o dvanáct let mladší Riley Stillman. Další otázkou pak je, jakou roli ve všem sehraje vysoká smlouva: Yandle bude ještě tři roky zatěžovat platový strop Panthers sumou 6,35 milionu dolarů na sezonu, zároveň mu kontrakt garantuje, že nemůže být bez svého souhlasu ani vyměněn, ani umístěn na waiver list.

Spousta neznámých. Nejspíš i proto místo budoucnosti radši preferuje přítomnost.
"Jsme teď tak trochu v pozici outsiderů, takže musíme hlavně bojovat nejvíc ze všech. Teď se nám to podařilo, navíc proti Chicagu, což je dobrý tým," soustředí se Yandle na vstup do nového ročníku. "Zvlášť na to, že se jednalo o první zápas sezony, se řada věcí povedla."
Přičemž jeho jubilejní gól a prodloužení unikátní série, jež navzdory všemu a všem trvá už od března roku 2009, patří mezi nejlepší z nich.