Nebojte se, budu hrát, vzkazuje hvězda Karlsson

To by tak ještě scházelo! Fanoušci týmu Ottawa Senators byli v neděli zděšení nejen z nekompromisního výprasku 0:7 od mužstva Pittsburgh Penguins, ale i z předčasného odchodu svého klíčového hráče do kabin. Toho druhého se už bát nemusí. Obránce Erik Karlsson je za stavu 2:3 na zápasy připraven naskočit do šestého duelu finále Východní konference.
Alespoň to tedy říká.
"Počítám s tím," prohlásil.

Jisté je, že Ottawa jeho služby právě teď potřebuje jako mlsoun šlehačku. Ještě před týdnem v sérii vedla 2:1, pak ale Penguins dvěma výhrami vývoj boje o finále otočili. Pokud budou v úterý Sidney Crosby a spol. opět úspěšní, mají Senators po sezoně. Tohle je poplach, jde o všechno.
A do toho se fanoušci nestrachovali pouze o Karlssona, ale i o další dvojici mužů, kteří z nedělního utkání rovněž odstoupili - o Dericka Brassarda a Codyho Ceciho. Je to s nimi vážné? Obavy nijak nerozptýlilo, když se nikdo z těch tří neukázal na pondělním tréninku.
"To ale nic neznamená," ubezpečoval kouč Guy Boucher. "Všichni budou hrát."
Problém by to byl hlavně u Karlssona, který se během tohoto play off připomněl coby nejlepší obránce současnosti. V sedmnácti duelech nadstavbové části zaznamenal patnáct bodů (2+13), to z něj činí momentálně sedmého nejproduktivnějšího hokejistu mezi elitou. Ze Senators na něj nikdo nemá, a to ani v hodnocení plus minus (+12) a v času stráveném průměrně na ledě (27:29).

Přitom ho zdravotní problémy pronásledují už od začátku play off. Podle informací z kabiny nastupuje navzdory dvěma vlasovým zlomeninám na patě levé nohy, hraje na hraně sebezapření.
Z nedělního utkání odstoupil zhruba v polovině, za stavu 0:5. Při svém posledním střídání se v levém rohu vlastního pásma střetl s pittsburským útočníkem Scottem Wilsonem, na střídačce křivil tvář do bolestivých grimas. Na vině tentokrát podle všeho nebyla ani tak pata, jako kotník naražený ze zmíněného střetu.
Brassard za ním odešel do kabiny po srážce s Chrisem Kunitzem. Důvody Ceciho konce byly nejasné.
"Vývoj skóre byl jednoznačný, trenéři prostě dali přednost tomu, že si radši odpočineme," vysvětloval Karlsson. "Klíčové bylo v tu chvíli být připravený na další duel. Kdybych byl v průběhu zápasu potřeba na ledě, okamžitě bych se mohl vrátit. Opravdu nešlo o nic vážného."
Něco takového ostatně proběhlo už ve čtvrtém zápase série druhého kola proti New York Rangers, když Ottawa po dvou třetinách prohrávala 0:3. Střetnutí se i tehdy zdálo být ztracené, tak trenéři radši svého kapitána pošetřili pro příště.
"Jasně že jsme docela obouchaní, ale to je v téhle fázi sezony každý," vysvětloval útočník Mark Stone. "Přes play off neprojde nikdo bez šrámu, výjimkou nejsme ani my. Kluci si prostě přes pondělí odpočinuli a pro klíčový duel už budou fit."
Vedle zmíněné trojice odstoupivších možná do hry zasáhne i obránce Mark Borowiecki, který byl na marodce od úvodní série play off proti Boston Bruins. Nehrál od 15. dubna, takže je do hokeje pořádně nažhavený.
"Pořád se ještě necítím stoprocentní, ale každý den se to zlepšuje," tvrdil.

I on může být důležitou součástí vítězné ottawské skládačky, rozhodně není hráčem do počtu. Právě Borowiecki v základní části ovládnul statistiku NHL v počtu hitů, nastřádal jich 364, tedy o 64 víc než druhý Matt Martin z mužstva Toronto Maple Leafs. Pro defenzivní systém Ottawy je jeho přínos klíčový.
"Proti šikovným hráčům bývá občas jediným receptem chodit jim pořádně do těla," řekl. "A že v Penguins těch šikovných hokejistů je! Když to jen trochu jde, musíme Evgeni Malkina, Phila Kessela a další podobná esa trefovat. Jinak s nimi budeme mít velké problémy."
Zda u toho v úterý bude, pořád není jisté. Na Karlssona si však zřejmě vsadit klidně můžete.