Hattrick i milník. Z Tavarese je pětistovkař

Jsou oslavy nenápadné - a pak naopak ty extrémně stylové. Třeba jako když se útočník New York Islanders John Tavares přehoupl přes významný kariérní milník parádním způsobem: soupeře z Florida Panthers si v pátek vychutnal hattrickem, čímž postupně zaznamenal body 499, 500 a 501.

"Sám nemůžu pořádně uvěřit, kam jsem se dostal," říkal skromně Tavares jako čerstvý člen klubu pětistovkařů.
"Zcela upřímně jsem o tom před pár dny ani sám nevěděl a možná je to tak lepší. Řekl bych, že si to vychutnám později. Teď bych chtěl především poděkovat všem spoluhráčům, trenérům a dalším lidem, kteří mě v NHL nejvíce ovlivnili."
Na bilancování je jeho kariéra ještě stále v rozpuku, vždyť esu Islanders je teprve 26 let. Ovšem dílčí pohled na věc naznačuje, že by u pětistovky zůstat nemělo.
Sám oslavenec ostatně pronesl: "Moc si toho vážím a chci pokračovat v nastoleném tempu. Směrem k další pětistovce."
Na tu první potřeboval 550 zápasů, momentálně je na 220 trefách a 281 asistencích. Není to tak závratné tempo jako u čerstvého tisícovkaře Alexe Ovechkina, jenž uznávanou metu dobyl za 880 duelů, i tak ovšem Tavares patří mezi nejvýraznější ofenzivní hokejisty své generace.
I díky němu se Islanders pomalu, ale jistě, vracejí mezi týmy, které mají na to pravidelně hrát play off. V minulém ročníku dokonce po letitém čekání pronikli do 2. kola. Právě co nejdelší putování za stříbrným mámením Stanley Cupu je největším Tavaresovým cílem.

Od chvíle, kdy na něj klub v roce 2009 ukázal jako na jedničku draftu, je věrný jeho barvám, ovšem v play off má zatím pouhé tři účasti a 24 duelů (v nichž mimochodem získal velmi slušných 22 bodů). A ani letos to zatím na postup nevypadá: Islanders jsou s bilancí 16-16-8 posledním celkem Metropolitní divize a na druhou divokou kartu ztráceli v sobotu 10 bodů.
NHL poměřuje kvalitu lídrů především úspěchy ve Stanley Cupu, a tak má kanadský forvard ještě hodně co dokazovat.
Na individuální úrovni je zatím mnohem úspěšnější. Po dvou triumfech z juniorských šampionátů, což je v zámoří rovněž ceněná komodita, jej trenérský štáb pod vedením hlavního kouče Mikea Babcocka vybral pro olympiádu v Soči 2014. Tavares má doma zlato, leč vzpomínky jsou hořkosladké, neboť kvůli vážnému zranění kolena přišel o boje o medaile a navrch i o zbytek sezony 2013-14.
Ani to jej ovšem nezastavilo v rozletu, což Babcock a spol. ocenili nominací na loňský World Cup of Hockey. I na něm Tavares ukázal, že mezi nejlepšími z nejlepších má důstojnou pozici a k triumfu Kanady na Světovém poháru přispěl v šesti duelech bilancí 1+3.

"On je neuvěřitelný hokejista," ocenil jej po výhře 5:2 nad Panthers spoluhráč z Islanders Nick Leddy. "Každý v NHL to ví a John to zase jednou všem připomněl."
Tavares je klasickou ukázkou generačního talentu, kolem nějž si vedení troufne vystavět budoucnost klubu. Nehledě na relativní mládí u něj kapitánská pozice vypadá již zcela přirozeně.
Pokud bylo Ovechkinovo tisícovkařské tempo mimořádné, třeba další z aktuálních čekatelů Henrik Sedin naopak matematicky na Tavarese ztrácí - švédský forvard se milníku pomalu blíží, přičemž již překonal hranici 1200 duelů v NHL.
Islanders tak ohledně svého šéfa potřebují prakticky jen jednu věc: aby zůstal zdravý. Pokud totiž Tavarese nezradí jeho tělo, nemá ani v nejlepší lize světa mnoho sobě rovných.