Takhle se jde za titulem. Patera se učil pozorováním

V základním kádru čerstvých šampionů nefiguruje žádný český hokejista, jeden přesto může slavit s vítěznou partou. Jiří Patera sledoval tažení Vegas Golden Knights za Stanley Cupem jako jejich nouzový gólman. Tedy třetí brankář, který s týmem trénoval a byl připravený zasáhnout, pokud by jednička i dvojka vypadly ze hry.

Byť v letošním play off neodchytal ani minutu, i on si z něj odnáší neocenitelné zkušenosti.

"Je to skvělé. Tohle je příležitost, která se jen tak nemusí opakovat. Vidět takhle zblízka Stanley Cup, který vyhrál váš klub... Doufám, že se ho budu moct taky dotknout," říkal čtyřiadvacetiletý brankář krátce po úterní výhře Vegas v pátém finálovém duelu s Florida Panthers (9:3).

"Prožil jsem s klukama celou tuhle cestu. Posledních pár dní, kdy jsme vedli 3:1 (na zápasy), už myslíte na to, jak to ukončíte. A nám se to povedlo."

Už jen trénovat s týmem, který se dostal tak daleko. Sledovat, jak se připravují jeho hvězdy i elitní brankáři. Být u toho, když se mužstvo chystá na rozbruslení na klíčové duely sezony. A potom zažít i parádní atmosféru posledního finále s vítěznou tečkou. To všechno jsou zážitky, na něž pražský rodák do smrti nezapomene.

A také motivace k tomu, aby jednou stál v tom brankovišti během finále Stanley Cupu on sám.

"To bych samozřejmě strašně rád. Být mezi tyčemi v play off jako jednička, to by byl splněný sen. A je to můj cíl, abych se na takové místo dostal," připustil Patera.

Osud slávistického odchovance spojil s Golden Knights už jejich úvodní vstupní draft v roce 2017, v němž si ho nový klub vybral v 6. kole jako číslo 161. V první sezoně Vegas v NHL chytal Patera USHL za Cedar Rapids a na dálku sledoval finále Stanley Cupu, v němž Golden Knights jako ligový nováček podlehli v pěti zápasech Washington Capitals.

Přes juniorku Brandonu ve Western Hockey League, kde mimo jiné vystřídal na postu jedničky nynějšího spoluhráče Logana Thompsona, a extraligové České Budějovice se nakonec dostal do Las Vegas, kde strávil většinu posledních dvou let na farmě v Hendersonu. V základní části této sezony si ale připsal první dva starty v NHL. A v play off se připojil k týmu jako třetí brankář - nynější finále tak už viděl zblízka a zážitek to byl o to lepší, že se ho týmu povedlo vyhrát.

"Jiřího znám dlouho, už z Brandonu, jsme kamarádi. Jsem rád, že mohl být u toho a že dostal první starty v lize. Zaslouží si být tady s námi," tvrdil Thompson, původní jednička Vegas, která však kvůli zranění do play off nezasáhla.

Více k tématu: [Video: Golden Knights vyhráli 9:3 a mají Stanley Cup]

V American Hockey League odehrál Patera 60 zápasů, v NHL zatím jen dva. Oba ale vyhrál s celkovým průměrem 2,5 a úspěšností 92,9 procenta. A vydobyl si právo prožít s mužstvem jeho triumfální tažení v play off.

"V sezoně se nám vystřídalo pět brankářů. Tým nám všem strašně moc pomohl pozorným defenzivním hokejem, kluci nám to ulehčili. A na nás bylo, abychom ve správný čas vytáhli nějaký zákrok," vrátil se k divokému ročníku, v němž se střídali gólmani v brankovišti Vegas jako apoštolové na orloji: Thompson zasáhl do 37 utkání, Adin Hill do 27, Laurent Brossoit do 11, Jonathan Quick získaný před uzávěrkou přestupů z Los Angeles do 10.

"Po celý rok se to točilo. S tím, jak nám vypadávali brankáři, nám možná lidi ani nevěřili, že uděláme play off. Ale dokázali jsme, že pro brankoviště máme široký kádr," pravil Thompson. "Všichni, kteří se do něj postavili, odvedli výbornou práci. Všichni gólmani tady mají bilanci ve prospěch výher, vyhráli nám spoustu zápasů a Hillsy teď i Stanley Cup."

Šířka kádru je ve Vegas důležitý pojem. A důležité je taky to, že všechny náhradníky tady považují za platné členy týmu, kteří si zaslouží patřit mezi mistry NHL.

"V roce 2011 s (Boston) Bruins jsme měli všechny tyhle kluky navíc, kteří byli taky důležitou součástí party. I když nejste na ledě, patříte do týmu," řekl trenér Bruce Cassidy o hráčích, jimž v Americe říkají 'Black Aces' (Černá esa). "Patera nám v sezoně vychytal dvě výhry. Kdybychom je neměli, skončili bychom první v tabulce (Západní konference)? Měli bychom pak ve všech sériích play off výhodu domácího prostředí?" tázal se kouč řečnicky.

"Na té cestě za úspěchem je spousta malých detailů a každý k němu nějak přispěl. Jsme rádi, že jsme tyhle kluky nemuseli využít, protože to by znamenalo spoustu zraněných. Ale i jim patří náš dík. Věnovali tomu spoustu času, tvrdě makali na tréninku, byli pořád s námi. Je to trochu nevděčný job, ale i jim se nakonec vyplatil. I oni patří k šampionům."

Video: Golden Knights vyhráli 9:3 a mají Stanley Cup