Film inspiroval stát Michigan, aby uspořádal zápas na stadionu Spartan Stadium ve východním Lansingu 6. října 2001. Ten přitáhl neuvěřitelných 74 544 diváků, což byl tehdy světový rekord v hokeji.
Inspirovat se nechala i NHL, která od roku 2003 uspořádala 30 outdoorových zápasů a nalákala víc než 1,6 milionu fanoušků na baseballové a fotbalové stadiony po celé Severní Americe, včetně několika opravdu ikonických míst.
"V roce 2003 jsme začali organizovat zápasy pod širým nebem, které se od roku 2008 staly pravidelnou součástí sezony. Uvažovali jsme o řadě destinací, která ale byla označena za nepraktická vzhledem k špatné dostupnosti," řekl komisař NHL Gary Bettman.
Pandemie koronaviru ale změnila situaci.
Sezona 2019-20 byla pozastavena 12. března. Když NHL a Hráčská asociace formulovaly plán návratu do hry a play off pro 24 týmů bez fanoušků v bublinách v Edmontonu a v Torontu, vzkřísila NHL myšlenku, že by se nemuselo hrát pod širým nebem na stadionu, protože by na něj v roce 2021 stejně nemohly diváci.
"Hrát pod širým nebem na prázdných stadionech by nemělo smysl, řekl Mayer.
Výkonný viceprezident NHL Keith Wachtel následně prohlásil: "Myslím, že naši sponzoři podporují všechny naše platformy, zejména něco tak jedinečného, jako je tento projekt. Tak jsme si řekli: Ano. Pojďme na to."
NHL musela odložit duel Bridgestone Winter Classic 2021 mezi Minnesota Wild a St. Louis Blues, naplánovaný na Target Field v Minneapolis 1. ledna, ale i souboj Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series s účastí Carolina Hurricanes, jenž se měl uskutečnit na stadion Carter-Finley v Raleigh v Severní Karolíně 20. února.
"Pokud jsme to měli udělat, tak právě letos," řekl Mayer.
Základními otázkami bylo kde, kdy a jak. A hlavně bezpečně uprostřed koronavirové pandemie.
Více k tématu: [Bettman: Odehrát sezonu je důležité pro hokej]
Mayer zdůraznil, že prostředí musí být 'majestátní', s jezerem a horami.
"Mohli bychom tedy najít destinaci, která by této vizi odpovídala? Myslím, že jsme všichni viděli film Mystery, Aljaška. Prostě jsme měli představu takového velkolepého prostředí a divočiny, kde spousta lidí hraje jen z lásky k hokeji," dodal.
NHL zvažovala Lake Louise v Albertě, Grand Lake v Coloradu, Park City v Utahu i Stanley v Idahu. Uvažovalo se o 1. lednu. Lake Tahoe ale vyhovovalo všem podmínkám. Nejlepším termínem se pak v nové sezoně stal víkend 20. - 21. února.
Resort Edgewood Tahoe se stane bublinou. Jeho bránami budou vpuštěni jen ti, kteří projdou testováním a budou dodržovat přísné protokoly. Týmy ani personál nebudou moci během svého pobytu opustit areál.
"Jde o velmi chráněné prostředí," řekl Mayer.
Jezero nebude zamrzlé. NHL na něm zápas ani nemohla uskutečnit, protože by to neodpovídalo bezpečnostním standardům. Ale vybudováním kluziště přímo u břehu se této scenérii přiblíží co nejvíc.
"Ano, budeme na golfovém hřišti, ale toho si nikdo ani nevšimne," řekl Mayer.
NHL připraví vše potřebné pro hladký průběh utkání, ale záměrně nic jiného. Vytvoří šatny, které mají vypadat jako dřevěné chatky, hráči se pak osprchují v hotelu. V plánu je i retro výsledková tabule.
"Celá myšlenka spočívá v tom, aby se týmy dostaly na kluziště a byly izolovány," řekl Mayer. "Bude tam nějaká infrastruktura, ale nestavíme stadion. Pro fanoušky nebudou žádné oblasti, kde by mohli sedět a dívat se. Chystáme se opravdu ochránit oblast před lidmi. A hokejisty pak necháme hrát..."
