"Jsme z Malkinovy hry nadšení," neskrývá spokojenost hlavní trenér Mike Sullivan. "Je to stroj na body, zároveň si ale vede výborně na vhazování a dokáže pracovat i do defenzivy."
Právě to se v minulosti Malkinovi vyčítalo. Dopředu byl vždycky skvělý, ve hře dozadu měl ale mezery. Zodpovědnost zkrátka nebyla taková. Nyní je to jiný příběh. Malkin dozrál, po boku mladých vlčáků chytil druhý dech.
Výtečně si sedl v elitní formaci s křídelníky Jakem Guentzelem a Bryanem Rustem. Naposledy společně v noci na neděli roztrhali Nashville Predators, když v součtu posbírali deset bodů.
"Jevgenij hraje na obrovsky vysoké úrovni. Jsem nadšený, že s ním mohu nastupovat v jedné formaci," vyznal se Guentzel. "Nastupovat vedle takového hráče je radost. S ním na ledě vím, že mohu dát gól v každém střídání," přizvukuje Rust.
Od návratu z marodky Malkin zkompletoval dohromady 34 bodů, nejvíc z celého týmu Penguins. Každý další zápas navíc v průměru přidá 1,48 bodu. K tomu ho zdobí 12 kladných bodů v hodnocení účasti na ledě. Jen pro porovnání - minulý ročník končil s 25 zápornými body.
"Myslím, že se v případě Malkina dost pozapomnělo na to, jak výjimečný je to hráč," zamýšlí se Sullivan. "Hraje hodně instinktivně, na ledě se rozhoduje během setiny vteřiny. Někdy to není úplně bezpečné, ale určitě ho od toho nebudeme odrazovat. S jeho výkony jsme naprosto spokojení."
*** ***Více k tématu: [Rozuzlení se blíží. Kdo si zahraje All-Star Game?]
Pokud by Malkin nevypadl na téměř celý říjen ze hry, velmi pravděpodobně by nyní atakoval úplné čelo žebříčku produktivity ligy. Takhle figuruje až na začátku čtvrté desítky. To ovšem není pro ruského reprezentanta to hlavní.
"Jsem ve věku, kdy pro mě osobní statistiky nemají takovou váhu. Čas se nedá zastavit, v NHL nebudu věčně. Soustředím se nyní na týmový úspěch, to je pro mě priorita," upozorňuje Malkin.
Pittsburgh před startem sezony nepatřil mezi největší favority na zisk Stanley Cupu, ani teď jím není. Především díky Malkinově produktivitě se s ním ale musí počítat.
Slavný klub vyhrál čtyři z posledních pěti duelů a v Metropolitní divizi vystoupal už na druhou příčku. Se ziskem 50 bodů. Na vedoucí Washington Capitals sice devět bodů ztrácí, má ale dvě utkání k dobru.
"Jsme teď v dobrém rozpoložení. Sice během zápasů procházíme těžkými momenty, daří se nám ale nacházet cestu k vítězství. Cítím, že se posouváme neustále dopředu," konstatuje Sullivan.
Mamutí podíl na tom má právě Malkin. A až se do sestavy vrátí i Crosby, půjde z Penguins opravdu strach.
