Jako na houpačce: Hurricanes střídají série

Čtyřikrát po sobě se vraceli do šatny rozradostnění ziskem dvou bodů, jenže poté jako by hokejisté Carolina Hurricanes vstoupili do zrcadlově obráceného světa. Sérii čtyř triumfů vystřídaly čtyři porážky v řadě. Tou poslední byla lekce po pádu 1:6 na ledě Washington Capitals.

"Měli jsme proti sobě tři elitní celky NHL, navíc jsme hráli třikrát venku. Uspět v takových soubojích je pořádná výzva," řekl zkušený bek Hurricanes Ron Hainsey. Ale zároveň dodal: "Tyhle zápasy nám toho mnoho ukázaly."
Hainsey má pravdu, neboť mdlé období Caroliny vypadá trochu jinak, jakmile se pořádně zaměříme na los. Dva duely na ledě Columbus Blue Jackets, domácí souboj s Pittsburgh Penguins a navrch cesta do Washingtonu, to je hokejová řehole: po pondělních zápasech těmto třem sokům v tabulce ligy náleželo první, druhé a dělené třetí místo.
Zároveň však Carolina, která ve Východní konferenci s 49 body stále bojuje o divokou kartu a postup do play off, zmíněný úsek zakončila nejen s nulou, ale navíc s odstrašujícím skóre 5:20.
"Dělali všechno dobře," ocenil centr Jordan Staal vítězný Washington. "Chodili před branku, nebáli se jít tam, kde to bolí. Neustálo to našemu brankáři ztěžovali. Přesně tak se chceme prezentovat i my."

Jenže pro Hurricanes je nevyrovnanost v této sezoně typická: jako by v souladu s názvem klubu létali z extrému do extrému, taženi hurikánem. Doma vyhrála Carolina 15 utkání, to by jí v tabulce konference bohatě stačilo na postup do bojů o Stanley Cup. Venku ovšem má bilanci 6-14-6. Čtvrtou nejhorší v celé NHL.
A aby bylo statistice učiněno zadost, za vše mluví posledních deset duelů Hurricanes: 5-5-0.
Pro týmy, které mají 'nahráno', to je krátkodobě akceptovatelné. "Jenže boj o play off je hodně našlapaný," uznává Staal. "Musíme začít předvádět lepší hokej. Za to, co hrajeme poslední dobou, bychom si to asi nezasloužili," dodal sebekriticky.
Bylo z toho cítit zdravé naštvání, nikoli však rezignace.
"Je potřeba to hodit za hlavu a dívat se jen kupředu," burcuje Staal. "Nastupovali jsme proti opravdu silným soupeřům. V Columbusu jsme předvedli jeden dobrý výkon, jen bez bodové odezvy. Uznávám, že ve zbylých třech zápasech jsme nebyli dostatečně dobří, proto je teď potřeba maximálně zabrat ještě před přestávkou."
Blíží se totiž setkání hvězd 2017 Honda All-Star NHL Weekend a Hurricanes do té doby čeká už jen jediný souboj - v noci na pátek přivítají Los Angeles Kings, kteří následně Utkání hvězd hostí.
A po veletoči od výher k porážkám se Carolina nutně potřebuje vrátit k bodovému sběru. Další odklady už pro Staala a spol. nejsou povoleny. O bídných šňůrách ani nemluvě.