Guentzelův večer: O tomhle sníte v dětství

Taková statistika vypadá až podezřele, ale je tomu skutečně tak. Trio nejproduktivnějších hokejistů Pittsburgh Penguins v historii klubových duelů pod širým nebem zní následovně: Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Jake Guentzel.
"Člověk pořádně neví, co od takového souboje čekat. Mrazilo mě - a to nejen z počasí," uvedl Guentzel poté, co dvěma asistencemi pomohl v utkání 2017 Coors Light Stadium Series k vítězství 4:2 nad Philadelphia Flyers. "Byl to výjimečný zápas. O takových sníte v dětství."

Guentzel ve své premiérové sezoně v NHL odehrál teprve svůj 23. duel, v nichž stihl bilanci 6+8. A pod 'širákem' zaznamenal svůj druhý vícebodový duel v kariéře. Nejprve ukázal velký přehled a krásně připravil úvodní trefu pro kapitána Crosbyho, následně se v přesilovce bleskově zorientoval před brankou Flyers a posunul puk na přesně střílejícího Nicka Bonina.
"Jake si věří, byť to nedává nijak okázale najevo. Nenechal se strhnout velikostí utkání. Jeho ofenzivní instinkty jsou opravdu výborné," pochválil útočníka kouč vítězů Mike Sullivan. "Ať ho postavíme vedle kohokoli, neztratí se. Pořád předvádí svůj hokej. Ne každý mladík tohle zvládne, zvlášť ne vedle Sida či Gena."
Guentzel se vážně neztrácí ani po boku zmíněných Crosbyho s Malkinem, naopak - dokáže z jejich geniality těžit. A tím se dostáváme k jeho bodově významnému počinu.
Penguins do této soboty odehráli v NHL již tři duely pod širým nebem, ale v základní hrací době v nich vstřelili pouhé tři branky. Může to být dáno i specifičností těchto svátečních soubojů: rozdílné podmínky, rozmary počasí, extrémně nažhavení protivníci…

Až proti Flyers se jeden z tradičně nejofenzivnějších celků ligy dostal blíže své obvyklé produkci. I tak ovšem platí, že za čtyři venkovní duely jsou pouze tři borci z Pittsburghu na dvou bodech. Crosby a Malkin mají po sobotě bilanci 1+1, Guentzel 0+2. Nikdo jiný toho nedosáhl.
"Jake je v tomto směru velmi vyspělý hráč," řekl Sullivan o dvaadvacetiletém útočníkovi. "Mohu jej poslat do jakékoli situace."
Zdá se, že vedení Penguins má na podobné talenty opravdu dobré oko. Guentzel si říká o čím dál větší šanci. Vzhledem k tomu, jak nadaní mladíci v NHL dokáží růst - pokud jsou jako on schopni vypořádat se s tlakem - by mohl v play off představovat cennou akvizici, která ofenzivě Pittsburghu nabídne další možnosti.
Souboj s Flyers byl pro něj v tomto směru odměnou. A návratem do časů, kdy jako téměř každý mladý hokejista 'mydlil' svůj milovaný sport na zamrzlých rybnících.
"Na tenhle duel se těšíte celý rok," přiznal. "Jakmile jsem poprvé vstoupil na plný stadion, bylo to bláznivé. Snažil jsem se ze sebe dostat to nejlepší."
V tom uspěl. A jen potvrdil své výkony z AHL, kde v barvách záložního celku Wilkes-Barre/Scranton stihl za 33 duelů sezony shodně po 21 gólech a 21 asistencích.
Penguins mají z čeho vybírat. Do portfolia voleb se rázně přihlásil chlapík, na nějž pod širákem v klubových dějinách bodově mají pouze dvě největší hvězdy obhájců Stanley Cupu.