Rittichovo nadšení: Z Jihlavy vylétl mezi hvězdy

O tom, že David Rittich právě prožívá svůj velký hokejový sen, nemůže být pochyb. Vždyť jako malý kluk z padesátitisícové Jihlavy toužil po tom, že jednou bude chytat NHL. Stalo se. A on je nyní coby jednička Calgary Flames účastníkem All-Star víkendu a parťákem největších ligových hvězd v čele s Connorem McDavidem.

Pro brankáře, který ještě v sezoně 2014-15 hostoval z extraligové Mladé Boleslavi v prvoligovém mateřském klubu, je to parádní vzestup. A na celé té parádě nic nekazí ani fakt, že byl mezi nominované pro dostaveníčko v St. Louis vybrán až dodatečně jako náhradník.
"Když jsem byl mladý, vážně jsem snil o NHL. A teď jsem mezi nejlepšími hráči na světě. To je nádherné," přiznal Rittich během dne věnovaném médiím přímo v místě Utkání hvězd. "Rodiče i přátelé budou sledovat zápas i dovedností soutěže a bude to parádní zážitek pro nás všechny."
Akce je pro českého gólmana zároveň možností trochu relaxovat během náročné základní části, v níž má zatím po 36 startech průměr obdržených branek na zápas 2,77 a úspěšnost zákroků 91,3 procenta, a nasbírat zejména psychické síly do zbytku sezony. A také šancí potkat se v klidu s českými soupeři z jiných klubů v lize: Davidem Pastrňákem z Boston Bruins a Tomášem Hertlem ze San Jose Sharks.

"Už jsme si s Tomášem volali a Davida jsem potkal. Chvíli jsme spolu mluvili a určitě ještě něco vymyslíme."
Na to se ostatně těší všichni a třeba Hertl je rád, že si s gólmanem Calgary zahraje v týmu Pacifické divize: "Bude fajn se vidět a dát si třeba pivo. Je toho tady hodně, nevím přesně, co se bude dít, ale určitě se dnes nebo zítra potkáme i mimo led."
Víkend v St. Louis si bude Rittich pochopitelně celkově užívat, i když vlastně dopředu pořádně nevěděl, co od takové slávy očekávat. "Vždyť já nejsem člověk, který by čekal, že se vůbec zúčastní Utkání hvězd," usmál se. "Ale jsem pyšný na sebe i na všechny, kteří pomohli k tomu, abych se sem dostal," pokračoval už ve vážnějším tónu.
"Je tu pro mě mnoho nových tváří a já jsem nadšený, že se také já sám můžu ukázat. Pár let nazpátek nikdo tady neznal moje jméno a teď tady stojím v St. Louis před vámi, což bych nikdy nedokázal bez pomoci agenta, manželky a rodiny. Je to opravdu věc, na kterou jsem nikdy dříve ani nepomyslel."
V samotném utkání hraném tři na tři bude chtít jihlavský rodák určitě předvést některý ze svých parádních kousků v brankovišti, díky nimž se hokejovým zámořím jako lavina šíří přezdívka Big Save Dave.

A i další účastníci All-Star Game si jej dávno všímají.
"Už několikrát jsem proti němu nastoupil a dokáže vytáhnout parádní zákroky," řekl na adresu Ritticha Mark Scheifele z Winnipeg Jets. "Líbí se mi, jak bojuje o každý puk a o každý zákrok. Je to velmi šikovný gólman."
Hezká slova, která musí zahřát u srdce. A český brankář se nejen Scheifelemu jistě rád připomene i v ostře sledovaných dovednostních soutěžích, přestože netušil, v jaké to přesně bude.
"To není otázka pro mě. Je tady ale dost kluků, kteří jsou třeba v práci s hokejkou o dost lepší než já."
Fakt, že Rittich premiérově patří mezi vyvolené, je potvrzením kvality výkonů, které v sezoně 2019-20 předvádí. Sám ale ví, že to po celý čas nebylo ideální a že se Flames zvedli i díky jeho zlepšeným představením.
"Nevím, co se stalo. Každopádně jsme v první polovině základní části nehráli dobře, navíc přišel nový trenér," vyprávěl o dosavadním průběhu ročníku. "Něco málo jsme pak změnili a začali konečně víc pracovat jako tým. To je přesně to, co chcete od mužstva vidět a myslím, že nám to teď šlape dobře. Samozřejmě jsem rád, ale musíme v tom pokračovat i po pauze."
*** ***Více k tématu: [Kompletní zpravodajství NHL.com/cs z 2020 All-Star Game v St. Louis]
To jsou věci, které bude řešit zase právě až od neděle, kdy bude mít celou tu slávu za sebou a nabere směr Calgary, kde se v úterý (středa 3:00 SEČ) s hlavou plnou zážitků jako týmová jednička Flames pravděpodobně postaví do branky proti St. Louis Blues.
Nejdřív si ale užije velkou hokejovou oslavu mezi nejlepšími hráči světa.