Vábení trhu. Jak volní hráči měnili dějiny

Ta představa je tak lákavá, až se tají dech. John Tavares křepčí se Stanley Cupem nad hlavou, obklopen jásajícími spoluhráči. Šéfové klubu pak vytahují vítězné doutníky a říkají si: Tohle stálo za každý dolar.
Jenže kterého týmu se taková vize vlastně týká? Právě kapitán New York Islanders je jednoznačně největším jménem mířícím na trh. Takové eso se mezi volnými hráči neobjevuje právě často - a když se tak stane, má potenciál měnit dějiny.

Na seznamu zájemců o Tavarese jsou kupříkladu Toronto Maple Leafs nebo San Jose Sharks. A není úplné sci-fi napsat, že s kanadským esem na centru by se skutečně mohli dostat až na vrchol NHL.
"Má právo učinit jakoukoli volbu," řekl o něm nový generální manažer Islanders Lou Lamoriello. Je jasné, že on sám nejvíc chce, aby Tavares v New Yorku zůstat. Ale ve slově 'volba' se jednoznačně odráží spojení 'Stanley Cup'. S Islanders nejspíš kanadská hvězda nemá vysoké šance. A stojí o ni špička.
Více k tématu: [Deset možností, jak na trhu vyztužit obranu]
Podobnou mánii zažila NHL naposledy v roce 2016, kdy do stejné pozice mířil Steven Stamkos. Skvělý kanonýr, generační talent, osvědčený lídr. Fronta byla dlouhá jako na Tavarese, on se ale rozhodl setrvat v kádru Tampa Bay Lightning.
"Někdo jde vyloženě za penězi, nahání maximální částku," říkal tehdy Stamkos. "U mě to bylo jiné. Věděl jsem, že jsem možná nějaké nechal ladem, ale šlo mi hlavně o klub, kde se budu cítit příjemně - a kde budu mít co největší šanci na výhru."

Jeho osud ukazuje, že ani pečlivě promyšlený tah nic negarantuje. Na to je současná NHL až moc kvalitní a až moc vyrovnaná: loni Lightning vůbec neprošli do play off a letos Stamkosovi a spol. skončila sezona hořce, v sedmém finále Východní konference proti následným šampionům Washington Capitals.
I proto Tavares zvažuje všechna pro a proti. Ale jeho potenciální 'přidaná hodnota' je vážně vysoká.
Dějiny trhu s volnými hráči nabízejí mnoho případů těch, co se stali šampiony v rolích klíčových postav. Za příklad poslouží třeba slovenský obr Zdeno Chára, symbol Boston Bruins. I ten ale čekal pět let.
Jindy jde o okamžitý prospěch. Vynikající obránce Brian Rafalski se dvěma prsteny šampiona s New Jersey Devils kývl v létě 2007 na nabídku Detroit Red Wings - a o rok později pomohl klubu k titulu.
Totéž zvládl Marián Hossa s Chicago Blackhawks (podepsal v roce 2009, slavil v roce 2010).

Bleskově se prosadil i český snajpr Petr Sýkora: v roce 2007 oživil ofenzivu Pittsburgh Penguins natolik, že klubu v roce 2008 pomohl do finále a o rok později Penguins získali Stanley Cup.
Ve všech případech jde o velká jména, Hossa by mohl zamířit i do Síně slávy. Ale Tavares či Stamkos, to jsou při vší úctě ještě větší formáty. Klasičtí 'franchise players', tedy tváře klubů. Tavares může prakticky kdekoli v NHL bez bázně a hany zastávat výsadní roli prvního centra.
První podmínkou je, aby se vůbec odhodlal změnit působiště. Pokud ne, bude letošní trh klasikou: obvykle se na něm hledají buď vhodné doplňky, nebo zapadané hokejové diamanty.
To, že na něj míří potenciální hybatel dění, je samo o sobě výjimečné. A pokud Tavares kývne na jinou nabídku než tu od Islanders, může pozměnit situaci v NHL tak, jak to liga už dlouho nezažila.