Nejkrásnější dárek? Hokejka za stromečkem

Do NHL to dotáhli mimo jiné také díky obrovské vášni pro hokej. I proto jako děti pod stromečkem nejraději nacházeli to, co bylo spojené právě s řáděním na ledě.

Redakce NHL.com se zeptala současných hráčů na jejich vzpomínky na hokejové Vánoce - a nabídli nám odpovědi plné nadšení. Prakticky každý z nich pak má příběh o vytoužené hokejce pod stromečkem.
"To byl vždycky dárek číslo jedna," líčí útočník Washington Capitals Tom Wilson.
Wilson už si nevzpomíná, kdy se mu to poštěstilo poprvé. Zato si dobře pamatuje, že premiérová vánoční hokejka nebyla zabalená: "Prostě stála za stromkem. Myslel jsem si, že Santa je trochu líný - a že se taková hokejka navíc do papíru asi balí dost složitě."
Podobný dárek dostával rok co rok. Ten nejlepší ze všech?
"Jako kluk jsem míval dřevěnou hokejku, ale v osmi nebo v devíti jsem dostal první kompozitovou, TPS Rubber 45 flex," vzpomíná. "To tehdy byla naprostá pecka."
Útočník New York Rangers Brett Howden si pro změnu vybaví model od CCM nazvaný U+ Crazy Light.
"Naši ji schovali za stromek tak dobře, že až když jsme uklidili všechen rozbalený papír, tak jsem teprve zjistil, že mě čeká ještě jeden dárek," říká. "Bylo mi asi devět let. Už ani nevím, za jak dlouho jsem ji zlomil. Ale dodnes vím, že jsem ji hrozně chtěl."
Carl Hagelin po nové hokejce toužil dokonce natolik, že si ji na Vánoce sám objednal.

"Mně bylo asi 12 nebo 13 let a naši nebyli moc zdatní v nákupech na internetu," usmívá se útočník Capitals. "Tak jsem si objednal model Easton Synergy s čepelí podle Chrise Druryho."
To takový útočník Philadelphia Flyers Kevin Hayes dostával v dětství větší balíky. Mnohem větší.
"Táta mi tehdy objednával dřevěné Jofy po tuctech," říká. "A o Vánocích je pod stromkem vždycky všechny pěkně svázal dohromady. Nastřílel jsem s nimi takových gólů!"
Současný kapitán Chicago Blackhawks Jonathan Toews pro změnu nezapomene na svoji první hliníkovou hokejku, kterou dostal v deseti letech: "Byla to Eastonka z edice Waynea Gretzkyho. Dneska je mi jasné, že hliníkovka byla pro dítě dost špatná volba, tehdy ale frčely."
A když už dostanete novou hůl, chtělo by to i nové rukavice, což? Budoucí hokejoví profesionálové je také hodně prožívali.
Bek Flyers Justin Braun kupříkladu dlouho dostával rukavice od staršího bratra, tedy již notně obehrané a občas nepříliš vábně vonící. Až do chvíle, než mu Santa přinesl jeho vlastní: "Což bylo opravdu cool."
Jeho parťák Jakub Voráček si ve svých devíti či deseti letech dokonce přál konkrétní pár: modro-bílé rukavice Bauer. "Když jsem je dostal, byl jsem ohromně šťastný a nosil je další tři roky," líčí Voráček. "Zbožňoval jsem je. Lepší hokejový dárek jsem nikdy nedostal."

A zapomenout samozřejmě nesmíme ani na gólmany.
"Na co dodneška vzpomínám, je, jak jsem dostal svou první masku. Myslím, že mi bylo tak 10 nebo 11 a do té doby jsem chytal jen s hráčskou helmou, na kterou byl přidělaný košík. A teď jsem najednou měl opravdickou, brankářskou masku," snaží se přiblížit tehdejší dětské nadšení Cam Talbot z Calgary Flames.
Jeho kolega Brian Elliott byl nejvíc nadšený z lapačky. "Když jsem měl svou vlastní, začal jsem si připadat jako opravdový gólman," vzpomíná nynější brankář Flyers. "Bylo mi tak 10, 11 let a dodnes pamatuju, že byla od firmy Brian - černá, červená a bílá, což byly barvy mého tehdejšího klubu."
Vybavení pro gólmany bylo někdy i dárkem pro hráče v poli. "Já jsem jako kluk chtěl betony, protože jsme je vždycky potřebovali obléknout někomu, kdo šel do branky, když jsme hráli na rybníku," vysvětluje Justin Holl, dnes obránce Toronto Maple Leafs. A v žertu dodává, že by díky tomu mohl v případě potřeby zaskočit i za brankáře v NHL.
Ale láska k hokeji se na Vánoce neposilovala jen prostřednictvím kusů výstroje pod stromečkem. Matt Nieto (Colorado Avalanche) vyrůstal v Kalifornii jako velký fanoušek hokeje a hlavně Anaheim Ducks. Když mu bylo osm let, našel ve vánoční punčoše své první lístky na zápas Ducks.
"Byl to asi nejlepší dárek, jaký jsem kdy dostal," tvrdí dnes.
Travis Dermott z Toronta byl zase nadšený ze systému PlayStation2, na kterém mohl hrát legendární NHL od EA Sports.
"Myslím, že jako první to byla NHL 04. Od té doby jsem se od toho nehnul," líčí.
Hrát se ale dalo i bez počítačových vymožeností. Connor Murphy, dnes zadák Chicago Blackhawks, dostal k Vánocům někdy ve druhé třídě 'bubble hockey', americkou verzi stolního hokeje s vlastním stolem. "To byl neskutečný dar. I dnes mám bubble hockey rád a je to skvělá věc, ale když jsem byl malý, připadal mi obrovský."
Útočník Flyers Travis Konecny dostal dokonce hokejovou branku ve standardní velikosti. "Ještě před pár lety jsem ji měl a byla už dost poničená," přiznává.

Jeho spoluhráč Morgan Frost si pamatuje už na to, jak ve třech nebo čtyřech letech dostal plastovou hokejku na hokejbal. Hrál s ní až do osmi let a pamatuje na velké zahnutí čepele, kvůli kterému střílel pořád nad branku.
"Byla to moje zamilovaná hokejka, hrál jsem s ní pořád a nechtěl jsem se jí vzdát. Dokonce myslím, že ji pořád ještě někde mám," říká.
Veterán Toronta Jason Spezza si svůj klukovský dárek rovněž schoval - jde o stolní hokej, který dostal zhruba v šesti letech.
"Jmenovalo se to Wayne Gretzky knob hockey game," vzpomíná na hru, která vypadala mnohem víc jako evropský stolní hokej. "Stejné jako bubble hockey, ale tehdy to byla jen samostatná deska bez krytu, kde se dali vyměňovat hráči. Pořád ji ještě mám a myslím, že dneska už by to mohla být starožitnost!"