Promarněná šance. Trotze čeká ještě víc práce

Asi to nebude jen drobný facelift, ale pořádná plastická operace. Tvář New York Islanders, kteří zpytují svědomí po rychlém vyřazení od Carolina Hurricanes, se v příští sezoně nevyhnutelně změní. Čtyři porážky v řadě ve druhém kole play off Východní konference ukázaly, že je to vlastně i potřeba.

Proč Islanders vypadli
Islanders pod vedením kouče Barryho Trotze a generálního manažera Lou Lamoriella provedli zásadní pokrok, když se zaměřili na defenzívu a v základní části se stali nejlépe bránícím týmem, což navíc podpořily mimořádné výkony gólmanů.
V prvním kole proti Pittsburgh Penguins ještě tento model fungoval, ale když narazili na podobně vyladěného soupeře, najednou Islanders nevěděli, co si počít. Z plánů navázat na slavnou dynastii začátku osmdesátých let minulého století zbyly rozvaliny.
Tahle šance se přitom jen tak nemusí opakovat.
"Když celý rok poctivě dřete, abyste se dostali do této pozice. A když pak skončíte způsobem jako my, tak je to pěkně tvrdé," zoufal si kapitán Anders Lee, který nemá podepsaný kontrakt na příští sezonu. Stejně jako Jordan Eberle, Brock Nelson, Valtteri Filppula nebo kandidát na Vezina Trophy Robin Lehner, jehož aura však v play off trochu pohasla.

Trotz udělal po odchodu Johna Tavarese do Toronto Maple Leafs ohromnou práci, když tým v zásadě postavený na záři jedné hvězdy proměnil ve fungující soukolí. Neočekávaný progres ale v play off narazil na své limity. Konzistence výkonů se po rychlém postupu přes Penguins vytratila.
Management Islanders navíc vidí, že kromě jednadvacetiletého Mathew Barzala nemá klub útočníka, který by byl zásadním příslibem pro budoucnost. A ostřílení borci z týmového jádra - Lee, Nelson a Eberle - by navíc 1. července mohli zmizet na trhu s volnými hráči.
Islanders mohou pro příští sezonu utratit za nové kontrakty přes 30 milionů dolarů. Kolik z nich ale vynaložit třeba na podepsání Lehnera? Švédský gólman sice v New Yorku oživil svou kariéru, ale v posledním zápase s Hurricanes nebyl oporou a Trotz ho v průběhu druhé třetiny za stavu 1:3 stáhl z brankoviště.
Nebo si Lamoriello raději pojistí Nelsona, který skvěle odmakal sérii s Penguins? To jsou otázky, které budou trápit i šiky fanoušků Islanders, až dozní prvotní zklamání ze zpackané konfrontace s Hurricanes.
Důvody k optimismu pro sezonu 2019-20
Šestasedmdesátiletý GM se ale nebojí ani nečekaných a radikálních řešení. Jedním z nich může být klidně i angažování Artemiho Panarina z Columbus Blue Jackets, ačkoli zájem ze strany New York Rangers a Florida Panthers o ruského technika je opravdu enormní.
Dalším otazníkem je, jak se většina týmu, který se podvolil Trotzově defenzivní taktice, dokáže smířit s tím, že by exkluzivní smlouvy paradoxně dostávali jen ti, kteří se starají o produktivitu. Následující Lamoriellovy týdny a měsíce ve funkci nebudou úplně snadné.
Více k tématu: [Carolina v sedmém nebi\]
Generální manažer stejně jako kouč Trotz také viděl, že Carolina proti Islanders uspěla zbraněmi, které měly být newyorským beranidlem na další cestě play off.
Nejlepší hráči Islanders nezvládli klíčové souboje proti Justinu Williamsovi, Jordanu Staalovi nebo Sebastianu Ahovi. Ofenzíva proti gólmanům Hurricanes Petru Mrázkovi a Curtisi McElhinneymu vyplodila za čtyři zápasy jen šest gólů. A v základní části tak pevná obrana inkasovala celkem třináctkrát.
"Mám pořád pocit, že to bylo mnohem vyrovnanější, než je konečné skóre," vykládal v emocích gólman Lehner.
"Pro celý klub to byl ale dobrý rok. Jsem v lize už nějakou dobu a asi jsem se nesetkal s tak výjimečnou skupinou lidí. Mám to v Islanders moc rád, tak se nechám překvapit, co se stane v dalších týdnech," řekl sedmadvacetiletý Lehner, který měl v New Yorku uzavřený jen roční kontrakt na 1,5 milionu dolarů.

"Byla to pro mě zlomová sezona, ve které jsem si uvědomil spoustu věcí. Příští rok chci být ještě lepší," dodal Lehner.
"Dostali jsme ránu mezi oči, takže je jasné, že jsme hodně zklamaní. Věřil jsem, že můžeme jít dál, ale zase se máme od čeho odrazit," prohlásil kouč Trotz.
Na začátku příští sezony jeho práce na nové tváři týmu začne znova. Koho bude mít vlastně k dispozici ze současného kádru, trenér Islanders v tuto chvíli moc netuší. V minulosti už ale Trotz zvládl i větší úkoly.