V sezoně soupeři, během předávání cen parťáci

Sportovní zápolení, jak ho fanoušci NHL milují, už má sezona za sebou. Na trůnu pro majitele slavného Stanley Cupu už téměř týden sedí celek St. Louis Blues. Tím ale bohatý ročník nekončí, ještě má před sebou několik důležitých momentů.

Tím nejbližším je tradiční předávání individuálních cen, které proběhne v noci ze středy na čtvrtek tradičně v Las Vegas. I to je svým způsobem boj mezi těmi úplně nejlepšími. Ovšem v úplně jiných konturách a především atmosféře.
Sice proti sobě stojí nejzářivější hvězdy současnosti, hokejku a tradiční výstroj ovšem vymění za slušivé obleky. Nenávistné pohledy a peprné výrazy pak vystřídají úsměvy.
Předávání jednotlivých ocenění se jako každý rok odehrává v uvolněné atmosféře. Nejlepší hráči ligy jsou stále soupeři, ovšem úplně jinak, než v litých bojích mezi mantinely.
****Více k tématu: [Ceny NHL 2019. Kdo je favoritem na trofeje?]
"Je to bezva, osobně mám tuhle akci moc rád. Můžu se tu potkat s mnoha kluky, proti kterým v sezoně bojuju. Vždycky je to příjemné," pochvaluje si útočník celku Boston Bruins Patrice Bergeron.
Do Vegas se sjela nejrůznější sorta špičkových hráčů NHL. Sidney Crosby, Connor McDavid, Patrick Kane či Victor Hedman, tedy muži, kteří mají s nablýskaným pódiem ve 'Městě hříchu' bohaté zkušenosti.
Ale taky mladíci, pro které je akce v Nevadě poznáváním něčeho nového. To platí třeba pro Rasmuse Dahlina, jenž má za sebou nováčkovský ročník v týmu Buffalo Sabres.
"Je skvělé vidět všechny ty úžasné hráče na jednom místě," rozplývá se devatenáctiletý rodák ze Švédska. "O něčem takovém jsem snil už jako dítě, takže si to moc užívám."

Pro řadu hráčů je nejcennější fakt, že se s protihráči mohou potkat v úplně jiné atmosféře. Slavnostní, uvolněné. Pro stres a napětí, které tolik charakterizují celou sezonu, ve Vegas prostor není.
"Můžeme se navzájem pozdravit, popovídat si, co je u koho nového," říká lídr Calgary Flames Mark Giordano. "Na ledě je to mezi námi hodně intenzivní, tady se potkáváme v úplně jiných podmínkách. Je to skvělý zážitek."
Možnost být přítomen slavnostnímu předávání individuálních cen je navíc pro hráče ocenění za výkonnost v uplynulé sezoně. Ve Vegas jsou zkrátka ti, kteří patřili k úplně nejlepším.
"Osobně to považuji za velké privilegium, že tu mohu být," ubezpečuje obránce Tampa Bay Lightning Victor Hedman. "Člověk tu potká skvělé lidi, pozná nové tváře. Je tu i dost mladých kluků ze Švédska, z toho mám radost. Vážím si toho, že tu mohu reprezentovat svůj klub."
Ještě trochu jinak slavnostní akci vnímají hráči, kteří se svými mužstvy nepostoupili do vyřazovacích bojů. Pro ně je to příležitost, jak se po období úplného klidu alespoň částečně vrátit do hokejového kolotoče.
"My, co jsme do play off nepostoupili, jsme bez hokeje už hodně dlouho," potvrzuje útočník Patrick Kane z Chicago Blackhawks, jenž po v květnu reprezentoval USA na mistrovství světa IIHF v Košicích a Bratislavě. "Je bezva být zpátky, potkat se s klukama, znovu začít přemýšlet o hokeji. A samozřejmě si trochu užít Vegas."

O tom totiž celá akce je. O zábavě. Proto s sebou hráči do města hazardu berou rodinné příslušníky, známé a přátele. Zkrátka společenská událost se vším všudy.
"Mám tu šest nebo sedm kamarádů, rodinu, přítelkyni. Vyrazíme na golf, určitě do bazénu a na večeři. Nepochybuju, že si to tu všichni užijeme," plánuje Kane.
Zkušenému útočníkovi náladu nepokazila ani skutečnost, že NHL nakonec ovládlo St. Louis, tedy velký divizní rival Chicaga.
"Sledoval jsem to jako fanoušek, je to skvělý příběh," říká Kane. "St. Louis nevstoupilo do sezony dobře, ale předložilo důkaz, že v téhle lize se všechno může změnit během chvilky."
****Více k tématu:*[Conn Smythe Trophy získal centr O'Reilly]*
Vůbec v nejlepším rozpoložení dorazil na předávání útočník Ryan O´Reilly. Aby ne. Je čerstvým vítězem Stanley Cupu a k tomu už má jednu hodně prestižní individuální cenu: Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče vyřazovacích bojů.
"Trochu jsem během oslav přišel o hlas," usmál se O´Reilly chraplavě. "Jsem nadšený, že tu mohu být s nejlepšími hráči v lize, navíc je u toho moje rodina. Moc si to užívám, je to vážně super."
To hlavní navíc pro největší hvězdy ligy teprve přijde. Už v noci na čtvrtek, kdy bude rozdána další sada těch nejblyštivějších trofejí.