Carolina je jako doktor Jekyll a pan Hyde

Venku tři porážky a skóre 5:14. Doma tři výhry a skóre 12:3. Carolina Hurricanes jsou v sérii play off 1. kola týmem dvou tváří. Ale dalo by se to klidně i otočit - také jejich soupeři z Washington Capitals hrají trochu jako titulní postavy z Podivuhodného případu Dr. Jekylla a pana Hydea.

Jakou identitu nabídnou obě mužstva v rozhodujícím sedmém duelu o postup?
Motiv dvojníka je velkým tématem dějin světové literatury. Spisovatel Robert Louis Stevenson ve svém proslulém díle upozornil na dualitu, která se skrývá v každém člověku a oddělil od sebe jeho dobrou a zlou stránku.
To, co na úvod vyřazovací části předvádějí ve vzájemných soubojích Capitals a Hurricanes, by se s trochou nadsázky dalo označit jako hokejový ekvivalent slavné novely. Na domácím ledě se zvýrazňují pozitivní stránky obou soupeřů, venku je to s nimi podstatně horší. A šestý duel, který se v pondělí konal v Raleigh, nebyl v tomto ohledu výjimkou.
[Kompletní pokrytí série Washingtonu s Carolinou]
"Co se stalo? Vlastně nevím. Myslím, že jsme hráli docela dobře a najednou jsem se vytratili. A netuším proč. Ale teď už je to vlastně jedno. Rozhodne se až příště," říkal gólman Capitals Braden Holtby po porážce 2:5.
Po drtivé výhře 6:0 v pátém zápase zněl mnohem optimističtěji. Jenže Hurricanes dokázali ze stínu zase vystoupit na slunce.
"Koučovat takový zápas byla pro mě pocta," rozplýval se trenér Caroliny Rod Brind'Amour. O dva dny dříve byl přitom značně kritický. "Od začátku až do konce jsme byli špatní. Je pro mě velice těžké vybrat byť jen jediného hráče, který odehrál dobré utkání. V této fázi roku je nutné, aby každý něčím přispěl, jenže my byli všude o krok pozadu," soptil kouč Hurricanes.
Přesun do PNC Areny však v týmu z Raleigh znovu probudil jeho světlé stránky - zato někteří hráči Capitals vypadali, jako by požili Jekyllův tajemný elixír. Nicklas Backstrom, jenž v sobotu zazářil bilancí 2+2, měl v pondělí ve statistikách jen tři záporné body. Se dvěma minusy zakončili utkání Tom Wilson i Alex Ovechkin, kterého rozhodil neuznaný gól ve třetí třetině. Od té doby spílal sudím a na závěr si vysloužil i vyšší trest.

"Podle mě to byl regulérní gól. Viděl jsem puk, gólman ho neměl pod kontrolou, netušil, kde je. Ale rozhodčí to nějak posoudili a já s tím nic nenadělám," brumlal 'Hyde' Ovechkin.
Najít zase jekyllovskou tvář bude zásadním úkolem Capitals v rozhodujícím souboji série, který se hraje jako ten úplně poslední ze všech duelů úvodního kola ve čtvrtek od 1.00 SELČ ve Washingtonu.
Ten doma třikrát dokázal defenzívu Hurricanes vyhodit z konceptu a najít způsob, jak dopravit puky za záda gólmana Petra Mrázka. Ten si přitom doma drží průměr jedné obdržené branky na zápas...
Zkušenosti se sedmým utkáním jsou jasně na straně Capitals, byť jejich bilance za dobu Ovechinova působení v týmu v nich není zrovna zázračná (4:7). V tom dosud posledním ale Capitals loni v konferenčním finále přehráli Tampa Bay Lightning. Tak si vyberte...
"Zkušenosti samozřejmě pomáhají, ale je otázkou, jestli je využijete, nebo ne. Když se má rozhodovat v sedmém zápase, tak musíte vyložit na stůl všechno, co máte v ruce," tvrdil Holtby.

"Je dost zvláštní, jak 'momentum' v téhle sérii přeskakuje z týmu na tým. Myslím si, že zkušenosti nám můžou pomoct, abychom byli schopni se zkoncentrovat a zase se vrátit k naší hře, se kterou míváme úspěch," věří kouč obhájců Stanley Cupu Todd Reirden.
Poslední zkušenost Hurricanes s play off je z roku 2009, kdy zvládli vyhrát hned dvě sedmizápasové série, ale ze současného týmu u toho byl pouze nynější kouč Brind'Amour.
"To jsou zápasy, kdy cítíte, že to co děláte, má smysl. Přesně taková utkání, která si pamatujete. Je před námi chvíle, kdy můžeme využít šanci. Proto je 'game 7' pokaždé tak výjimečný," přikývl Brind'Amour.
Teď jde o to, co ze sebe Hurricanes na ledě Washingtonu vymáčknou. Ve třech předchozích případech je Capitals výrazně převýšili jen jednou. Loňští šampióni ale i v úvodních dvou utkáních, která vyhráli pouze těsně, dokázali využít slabších chvilek Caroliny. Ta měla špatné první třetiny, pod tlakem faulovala a inkasovala pak v přesilovkách.
"Tahle utkání ale pro nás znamenala velké poučení. Víme, co je potřeba, abychom měli šanci vyhrát taky venku," tvrdil Jordan Staal. "V sedmém zápase se může stát cokoli. O něčem takovém sníte jako dítě a každý z nás by toho nadšení, že v něm nastoupí, měl využít," dodal ostřílený centr Hurricanes.
Jakou tvář tedy se spoluhráči předvede světu tentokrát?