Diváci tak spolu s novým lídrem klubových tabulek mohli sledovat záběry z draftu 2011, kde generální manažer Panthers Dale Tallon oznamuje, že si Florida ze třetího místa vybrala právě Huberdeaua (před ním byli jen Ryan Nugent-Hopkins a Gabriel Landeskog). Následovala první mladíkova trefa hned z premiérového zápasu v NHL proti Carolina Hurricanes z 19. ledna 2013.
A nechyběl ani gól, na který o dvacet let mladšímu spoluhráči zadovkou přihrával Jaromír Jágr, jenž u Panthers působil v letech 2015-2017.
"Po Jágrově příchodu jsme začali častěji držet puk, což bylo pro náš styl hry ohromně důležité," vyprávěl Huberdeau, jak mu český veterán pomohl v individuálním rozvoji.
"Protože jsem francouzský Kanaďan, byl mým vzorem Mario Lemieux. Ale oni hráli s Jágrem spolu, takže to bylo super. Je to jedna z největších dvojic v hokejových dějinách. Sledoval jsem Maria, takže jsem s ním samozřejmě pozoroval i Jaromíra. Jsem šťastný, že jsem si s ním mohl zahrát," líčil Huberdeau v roce 2015 pro NHL.com/cs.
Jágr prožil na Floridě patrně své nejlepší období od návratu do NHL v roce 2011, k čemuž výrazně přispěl fakt, že nastupoval ve formaci s Huberdeauem a Aleksanderem Barkovem.
"Musíte si uvědomit, že jeden byl vybraný jako trojka draftu a druhý (Barkov) jako dvojka. Takže to jsou naprosto špičkoví světoví hráči," pochvalovala si česká legenda.
V roce 2016 se na Floridě společně dostali i do play off, od té doby ale Panthers o postup do vyřazovací části usilují marně. Huberdeau se to však rozhodl napravit. Díky výhře s Maple Leafs jsou hráči Floridy na pozici druhé divoké karty ve Východní konferenci. A jejich lídr produktivity je s 61 body (18+43) na sedmém místě statistik NHL.
"Věděli jsme, jak je pro nás zápas s Torontem důležitý. A lépe to vyjít nemohlo," pochvaloval si Huberdeau, který má sezonu rozjetou na 112 bodů. Dosavadním maximem je pro něj 92 bodů z minulého ročníku, kdy skončil v bodování NHL na 13. místě. O čtyři body a čtyři místa za svým věrným souputníkem Barkovem.
V porovnání s dalšími kluby NHL není Huberdeaův celkový výkon zase tak převratný, ale historie Panthers, kteří začali hrát NHL v sezoně 1993-94, je ještě poměrně krátká. Vždyť na osmou příčku celkových statistik u nich stačí Róbertu Švehlovi 290 bodů a desátý Radek Dvořák jich má 268. Právě na slovenského beka a českého útočníka se ale na Floridě poměrně často vzpomíná, jelikož byli součástí týmu, jenž si v roce 1996 zahrál finále Stanley Cupu.
