Zápasy v Evropě předpovídají Stanley Cup

Každou středu vám během sezony přineseme v rubrice 'Řečí čísel' pohled na NHL prostřednictvím analýz, statistik a zajímavých cifer. Tentokrát jsme se zaměřili na evropské zápasy, protože Winnipeg Jets se ve čtvrtek a v pátek utkají v Helsinkách s Florida Panthers v rámci Global Series, a tak jsme se trochu podívali do historie. Jak se klubům na starém kontinentu dařilo a co jim to do sezony přineslo?

Historie: Do roku 2000
Historie utkání v Evropě sahá dál, než si mnozí fanoušci jistě myslí. Dokonce ještě před druhou světovou válku. Poprvé za moře zamířily v jedenadvacáté ligové sezoně v roce 1938 Detroit Red Wings a Montreal Canadiens. Nebylo to před sezonou, jak je teď běžné, nýbrž po jejím skončení.
Čerstvými šampiony byli Chicago Blackhawks a jen devět dní po finále, ve kterém porazili Toronto, se v Anglii poprvé hrála NHL. Týmy Detroitu a Montrealu zvládly celkem devět utkání, šest v Anglii a tři ve Francii a Canadiens ovládli sérii s bilancí 5-3-1. Tehdy samozřejmě ještě platily remízy.
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Jaký byl dopad? Oba týmy se v dalším roce potkali ve čtvrtfinále play off (tehdejší ekvivalent současného 1. kola) a Red Wings vyhráli 2:1 na zápasy. Ve formátu, kdy v NHL bylo pouze sedm týmů, se toho skutečně mnoho nasledovat nedalo…
V dalších letech zavítaly do Evropy například Boston Bruins (1959), New York Rangers (1959 a 1981), Washington Capitals (1981 a 1989), Calgary Flames (1989) a další. Populární také začaly být přípravná utkání proti místním souborům. Například když Winnipeg v roce 1994 bojoval s Tapparou a IFK Helsinky, nebo Tampa Bay v roce 1998 s Feldkirchem a Klagenfurtem.
To byla utkání přátelská před novým ročníkem a spíš než reálná příprava na sezonu to tehdy byl svátek pro evropské fanoušky a příjemný výjezd pro zámořské hráče.
Nový start: 2000 - 2007
Vancouver Canucks draftovali v roce 1999 dvojčata Sedinovy a pod hlavičkou NHL Challenge se v roce 2000 vydali do Švédska. V září porazili MODO i Djurgarden a úspěšný výjezd je nakopl. Z prvních deseti utkání základní části přišlo šest výher a tým se po čtyřech neúspěšných sezonách dostal do play off.
NHL Challenge pokračovala o rok později, bohužel výlet aktuálních vítězů Colorado Avalanche i s hvězdným Peterem Forsbergem do Švédska byl nešťastný. Přišel přesně v době, kdy svět zdecimovaly teroristické útoky z 11. září, takže Avalanche přehráli Brynäs Gävle a Tour byla předčasně ukončena. Klub i tak dobře odstartoval, z prvních pěti zápasů bral tři výhry a dostal se až do finále Stanley Cupu.
Více k tématu: [NHL stále víc pokukuje i po Evropě. Kam až zajde?]
Po roční pauze NHL Challenge vyslala Toronto v roce 2003 do Skandinávie. Maple Leafs porazili Jokerit 5:3, Djurgarden 9:2 a Färjestad 3:0. Kanadský tým následně v prvních deseti zápasech základní části NHL sedmkrát bodoval a v play off se dostal do druhého kola. Výhra v 1. kole nad Ottawou je zatím poslední úspěšně zakončenou sérií Toronta. Takže další Evropa znamená další úspěch.
Historicky první zápasy základní části se odehrály v rámci NHL Premiere v roce 2007, kdy se v Londýně utkal Anaheim s Los Angeles. Oba kalifornské týmy urvaly výhru 4:1, sezona ale lépe vyšla Anaheimu, který na rozdíl od Kings dokázal otevřít brány play off.
Kings tak jsou prvním klubem, kterému start v Evropě do sezony moc nepomohl. To si však měli vynahradit v budoucnu...
Současnost: 2008 - 2018
Program NHL Premiere se další rok rozjel ještě ve větším stylu. Pittsburgh ve Stockholmu přehrál Ottawa Senators 4:3 v prodloužení a ve druhém utkání prohrál 1:3. New York Rangers zase dvakrát v Praze porazili Tampu Bay 2:1. Tady zatím šlo o gólově nejchudší vystoupení týmů NHL v Evropě, ale to není tak důležité.
Zásadnější věc je ta, že Penguins zakončili sezonu Stanley Cupem. A nebyli zdaleka poslední.
V roce 2009 mohli nejlepší hráče světa znovu vidět fanoušci ve Švédsku a Finsku. Detroit prohrál ve Stockholmu se St.Louis 3:4 a 3:5, Chicago porazilo Floridu 4:0 a prohrálo 3:4 po samostatných nájezdech.
A podruhé v řadě vyhrál Stanley Cup tým, který ročník načal zápasy mimo Severní Ameriku - Blackhawks ve finále porazili Philadelphii.
O rok později se projekt NHL Premiere rozrostl o další dva týmy. Carolina si zahrála v Helsinkách proti Minnesotě (4:3 a 2:1 po samostatných nájezdech), Columbus se San Jose ve Stockholmu (2:3 a 3:2 v prodloužení) a hlavně Boston v Praze s Arizonou (2:5 a 3:0).
Byli to hráči Bruins, kdo v červnu zvedal nad hlavu Stanley Cup, a to už je více než jasný vzkaz: Chcete Stanley Cup? Startujte v Evropě!
Rok 2011 byl posledním, ve kterém se konal NHL Premiere a znovu byl v akci tým, jenž na konci sezony ovládl ligu. Šlo o Los Angeles Kings, kteří ve Stockholmu porazili New York Rangers 3:2 v prodloužení a následně prohráli v Berlíně 2:4 s Buffalem. To ještě v Helsinkách porazilo Anaheim 4:1 a Ducks pak porazili ve Stockholmu New York 2:1 po samostatných nájezdech.
Ale signál byl jasný: čtyřikrát za sebou Evropa předpověděla konečné vítězství!

V březnu 2012 pak bylo oznámeno, že zápasy NHL v Evropě nebudou nějakou chvíli k vidění a vše bylo odloženo na neurčito. Dlouhá mezera byla přerušena dvojzápasem Global Series mezi Coloradem a Ottawou v listopadu 2017. Více než výhra Senators 4:3 v prodloužení a prohra 3:4 zaujal příběh Matta Ducheneho, který odehrál první zápas po trejdu z Avalanche právě proti bývalým spoluhráčům. Nicméně ke Stanley Cupu se ani jeden tým nepřiblížil…
Sezonu 2018-19 načal v Evropě Edmonton s New Jersey (2:5) a následují bitvy Winnipegu s Floridou. Hlavně soubor Jets by se měl mít na pozoru. Mnohými je pasován na černého koně soutěže. A historie ukazuje, že Stanley Cup se z Evropy vyhrává…