Historie expanze: Od šesti k jedenatřiceti
Napsal Cutler Klein
Rada guvernérů NHL schválila poprvé po 16 letech rozšíření soutěže a dala zelenou týmu z Las Vegas. Od roku 1967, kdy proběhlo první kolo expanze, se liga rozrostla z 'Original Six' na 31 týmů.
Zde je stručná historie rozšiřování NHL:
1942: S odchodem Brooklyn Americans začíná éra originální šestky. Týmy Boston Bruins, Chicago Blackhawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers a Toronto Maple Leafs stráví osamocené v lize dalších 25 sezon.
1967: NHL přidává šest klubů, což znamená největší expanzi v historii profesionálního sportu. Týká se týmů California Seals (později přejmenován na Oakland Seals a pak ještě na California Golden Seals), Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins a St. Louis Blues, což znamená soutěž o 12 účastnících.
1970: Rozšíření na 14 týmů. Přijati jsou Buffalo Sabres bratří Seymoura Knoxe III. a Northrupa Knoxe a Vancouver Canucks majitele Toma Scallena. Vancouver byl dříve domovem Millionaires, kteří vyhráli Stanley Cup v roce 1915, dva roky před založením NHL.
1972: New York dostává druhý tým v NHL a jeho jižní část první. New York Islanders se základnou na Long Islandu vstupují do ligy ve stejný čas jako Atlanta Flames – klub, který se v roce 1980 přestěhuje do Calgary.
1974: Pravidlo přidání dvou týmů každé dva roky pokračuje s příchodem Washington Capitals a Kansas City Scouts. Nicméně Scouts hrají v Kansas City jen dva roky, než poputují do Denveru a budou přejmenování na Colorado Rockies. Ani zde ale NHL nevydrží dlouho a v roce 1982 se práva na účast v lize ocitnou v rukou majitelů New Jersey Devils.
1978: Jen dva roky poté, co California Golden Seals přešli do Clevelandu a byli přejmenování na Barons, se slučují s North Stars. To znamená snížení počtu týmů v lize z 18 na 17. North Stars se později v roce 1993 přestěhují do Dallasu a používají název Stars.
1979: NHL přijímá čtyři kluby z World Hockey Association (WHA). Týká se to týmů Edmonton Oilers, Hartford Whalers, Quebec Nordiques a Winnipeg Jets... A liga má 21 mužstev. Nordiques se později v roce 1995 přestěhují do Denveru a přejmenují se na Colorado Avalanche. Jets putují v roce 1996 do Phoenixu a stávají se z nich (nyní Arizona) Coyotes. A Whalers mění v roce 1997 místo působení za Raleigh a jsou z nich Carolina Hurricanes.
1991: Nová éra rozšiřování NHL startuje s přijetím San Jose Sharks, čímž se soutěž hraje se 22 týmy.
1992: A rychle další expanze. Mezi účastníky ligy míří Ottawa Senators a Tampa Bay Lightning. Původní Senators hráli NHL už v letech 1917-34, Lightning jsou prvním klubem na Floridě.
1993: Třetí rok po sobě a rozšíření na 26 týmů. Přicházejí Florida Panthers se sídlem v Miami a Mighty Ducks of Anaheim.
1998: Na počet 27 doplňují seznam Nashville Predators.
1999: 19 let po odchodu Flames se do Atlanty vrací NHL spolu s Thrashers. Práva však v roce 2011 zamíří do Winnipegu, kde probíhá reinkarnace Jets.
2000: S přijetím týmů Columbus Blue Jackets a Minnesota Wild dosahuje počet účastníků NHL kulaté cifry 30. Wild hrající v St. Paul vracejí prvotřídní hokej do Minnesoty jen sedm let po přechodu North Stars do Dallasu.
2016: Komisař NHL Gary Bettman ohlašuje, že tým z Las Vegas začne hrát soutěž v sezoně 2017-18, což znamená rozšíření ligy na 31 týmů. Jde o první profesionální sportovní tým ve městě a první expanzi NHL po dlouhých 16 letech.