Hertl se v play off stal klíčovým mužem Sharks

Před pátým zápasem této série jsme psali, že ofenzivní esa Sharks musí zabrat a začít střílet góly, jinak týmu skončí sezona. Jedinou hvězdou San Jose, která si to mohla přečíst a rozumět tomu, byl Tomáš Hertl.
Zda to učinil, to nevíme. Ale rozhodně se tím řídil.

Český tahoun v noci na pátek bleskově zlomil kouzlo Marc-Andre Fleuryho v brance Vegas Golden Knights, když ho přesnou střelou do horního růžku překonal už po 76 sekundách hry. A ve chvíli, kdy soupeř dotahoval náskok domácích, přidal svůj druhý gól jako pojistku a velkou měrou se tak zasloužil o to, že jeho tým snížil stav série na 2:3.
"Letos se dostal na vyšší level, to jste museli vidět celou sezonu," řekl na adresu tahouna s číslem 48 po pátém duelu trenér Sharks Peter DeBoer. "Velcí hráči jsou potřeba ve velkých zápasech. Tohle velký zápas byl a on v něm byl nejlepším hráčem na ledě."

Hertl se po pěti startech v play off dostal na čtyři góly a pět bodů. Vždy, kdy předvedl vícebodové představení, Sharks vyhráli: v prvním utkání měl gól a asistenci, tentokrát dvě trefy. A to ještě ve třetí třetině trefil tyčku, takže sahal po hattricku.
"Měl jsem tam trochu místa, zkusil jsem to. Hattrick by byl pěkný, ale to nevadí, protože jsme i tak vyhráli a aspoň si ten další gól můžu schovat na další zápas," usmál se český kanonýr.
Hertl má za sebou nejlepší základní část kariéry. Přesto, že hned v říjnu mu rána pukem zlomila prst a v listopadu chyběl po zranění hlavy, takže celkem vynechal pět duelů, se 74 body i 35 góly si vytvořil osobní maximum.
A fazonu si přenesl i do vyřazovacích bitev. Po pěti zápasech Stanley Cupu je nejlepším střelcem i nejproduktivnějším útočníkem týmu. Jako jediný hráč Sharks dal dvě branky v přesilovkách, vyhrál nejvíc vhazování (49) a se 23 střelami na branku je také nejaktivnějším hokejistou mužstva a třetím v celé lize - jen o jeden pokus za Maxem Paciorettym z Vegas a Nathanem MacKinnonem z Colorado Avalanche.
"Měl jsem trochu štěstí. V minulých zápasech jsem měl hodně možností i střel a ne a ne se trefit. Teď se to konečně povedlo," radoval se v noci na pátek Hertl, který se v play off stal hlavní ofenzivní silou San Jose. Kouč DeBoer z něj učinil nejvytěžovanějšího forvarda svého celku - český univerzál odehrál v sérii s Vegas jako jediný útočník víc než stovku minut (20:43 na zápas).

"Určitě cítím odpovědnost. Pete mi každý zápas dává spoustu minut, snažím se toho využít a dostávat se do šancí a kdykoliv to jde, tak je využít. Chci dokázat, že ten čas na ledě mám oprávněně," prohlásil pětadvacetiletý centr.
Pro San Jose byla klíčová především jeho první branka, protože Sharks proti Vegas v posledních třech zápasech úvody vůbec nezvládali. Ve druhém utkání série jim dal Cody Eakin gól už v 58. sekundě a po sedmi minutách hry prohrávali už 0:3. Ve třetím se Mark Stone trefil dokonce už v 16. sekundě a ve čtvrtém Max Pacioretty v čase 1:11. A defenzivně odpovědný tým jako Golden Knights si vedení dovedně pohlídal.
"V zápasech číslo dva, tři a čtyři to naši hru trochu ovlivnilo. Takže bylo fajn, že tentokrát jsme první gól dali my. Sejmulo to z nás tlak," kvitoval DeBoer.
"Hodně jsme se bavili o vstupech do zápasů a tentokrát jsme odstartovali skvěle. Dali jsme rychlý gól a v polovině (první třetiny) přidali další. Takže jsme konečně nemuseli honit výsledek a dotahovat už od první minuty. Všech dvacet hráčů včetně gólmana do toho dalo všechno a dokázali jsme to dovést do vítězného konce," těšilo Hertla.

Ten zároveň varoval, aby se v dalším utkání neopakoval scénář ze třetího a čtvrtého duelu. Hrát se totiž bude znovu v T-Mobile Areně, kde hokejisté z Nevady dovedou mistrně využít bouřlivou atmosféru k parádním startům.
"Musíme být připravení na zápas ve Vegas. Oni mají ve svém baráku hodně drtivé nástupy, do toho je nesmíme pustit," řekl Hertl. "Fanoušci jim hodně pomáhají, vždycky tam dali první gól. Ale teď máme dva dny volna, dobře se na to připravíme."
Slova slávistického odchovance potvrzují, že se stal lídrem jak v kabině, tak na ledě. Pokud je podpoří činy i v šestém utkání hraném v noci na pondělí v Las Vegas, mohli by být Sharks blízko k vyrovnání série.
[Kompletní pokrytí série San Jose s Vegas]