Pražský rodák si namíchal portfolio jako zkušený investor: ze zcela rozdílných položek.
Nejprve v 9. minutě v přesilovce pohotově odpálil soupeřovu zlomenou hůl z pásma, díky čemuž o moment poté přebíral puk a svižně ho poslal pod horní tyčku. Druhý zásah přišel tak, jak se Hertl v NHL postupně naučil hrát: ve 39. minutě z předbrankového prostoru po dorážce.
Svůj nejlepší zápas sezony pak uzavřel 42 sekund před koncem. Při hře Flames bez gólmana vybojoval kotouč a bez větších potíží ho ještě ze středního pásma poslal do opuštěné branky.
Sečteno, podtrženo: tři góly, pět střel na branku, jeden hit, celkový čas na ledě 18:52 a k tomu třeba i zásadní práce v oslabení, v nichž byl s časem 2:39 druhým nejvytíženějším útočníkem týmu a přispěl k tomu, že soupeř nevyužil ani jednu ze tří početních výhod.
Komplexní výkon. Takový, jaké se od Hertla vlastně čekají.
A to vše jen krátce poté, co se soužil pětizápasovým čekáním na bod!
"Musí ho to štvát opravdu hodně, protože do šancí se dostává," líčil veřejně kouč Bob Boughner. "Radím mu jedinou věc. Nedávej svou frustraci příliš najevo, práskání dveřmi nebo přelamování hokejek nepomáhá."
"Navíc to vidí mladší hráči, na které to může mít neblahý vliv. Lídr se musí s frustrací popasovat líp. Poslední věc, kterou chtějí zelenáči v týmu vidět, je, že ani mazák jako ty nezvládá tlak," dodal trenér.
A Hertl chce být tím správným lídrem. Šéfem, k němuž ostatní vzhlíží tak, jako se v San Jose kdysi on učil od legendární dvojice Joe Thornton, Joe Pavelski.
I proto minule veřejně zkritizoval celý tým, když Sharks ostudně ztratili duel na ledě Columbus Blue Jackets, kde se z náskoku 3:2 stala prohra 4:6.
"Hráli jsme bezstarostně. Tohle není náš hokej," štvalo Hertla. "Pokud jsme bruslili, tvořili a tlačili na ně, neměli skoro šanci. A pak jsme to začali flákat. Tyhle body jsme odevzdali."
On sám aspoň v Ohiu uťal gólem negativní osobní šňůru. Proti Flames, elitě Západní konference, se pak vyřádili jak Hertl, tak kompletní Sharks. Jestliže po Columbusu kouč Boughner hovořil "o nejvíce frustrujícím duelu sezony", teď musel být spokojen.
Zato hostující kouč Darryl Sutter ze sebe soukal: "Zklamání, velké zklamání. Tolik ztrát. Vůbec nám nefungovala defenziva. Bránili jsme jako v přípravě."
To je zároveň ocenění pro soupeře. Sharks, vedení i Hertlovým příkladem, si chodili pro dorážky a díky tomu se vyšvihli na 7. příčku na Západě. Po mdlých letech jsou naplno v boji o play off, vyhráli sedm z posledních devíti duelů. Proti Flames je táhla přesně ta jména, od nichž se to očekává: Hertla mezi střelci doplnili Erik Karlsson a kapitán Logan Couture.
Ideální načasování, San Jose totiž zahájilo sedmizápasovou domácí šňůru. Pokud v ní uspěje, může si pozici mezi konferenční elitu výrazně upevnit. K tomu jsou opory samozřejmě potřeba. Včetně Hertla.
"Když hrajete v NHL tak dlouho a máte za sebou tolik úspěchů, tak to přece najednou nikam nezmizí," pronesl Boughner. "U něj to byla jen otázka času."
Hertl s tím jen souhlasí. "Jasně, někdy je to těžké," přiznal. "Ale mám už toho za sebou přece jen dost. A přijde mi, že se v průběhu let zlepšuju." Teď to zase jednou dokázal.
