Splněný sen Hertla i Josiho: Zahrají si doma

Prožil toho už spoustu, od nádherných individuálních akcí přes tažení svých San Jose Sharks do finále Stanley Cupu. Tohle ale bude zážitek, který se i v kariéře Tomáše Hertla vymyká.

"Jsem nadšený, protože mám obrovské štěstí. Nejenom že si zahraju ve své vlasti, ale i ve svém rodném městě," říká Hertl. "Docela dost kluků se podívá do svých zemí, ale abyste byli úplně doma? Na to jsem natěšený."
A není v tom sám. Sezonu 2022-23 slavnostně otevřou dva duely Global Series v Praze 7. a 8. října mezi Hertlovými Sharks a Nashville Predators. Jejich ikonou je švýcarský bek Roman Josi - a ten zase vyhlíží přípravný mač v Bernu.
Více k tématu [Sharks přiletí do Prahy s novými dresy]
Tam se totiž pro změnu narodil on.
"Znamená to pro mě opravdu moc," přikývl Josi v rámci hráčské mediální tour. "Vyrůstal jsem pět minut od stadionu, strávil jsem tam celou svoji juniorskou kariéru a část té profesionální. Vždycky jsem se chodil dívat na zápasy, pouto je to opravdu speciální. Zvlášť když u toho bude moje rodina, mí nejlepší přátelé, všichni fanoušci ze Švýcarska."
Predators se utkají s místním SC Bern - s celkem, za nějž Josi ve výlukové sezoně 2012-13 naskočil do celkem 26 duelů nejvyšší švýcarské soutěže. Nezapřel svoji produktivitu, posbíral 17 bodů za šest tref a 11 asistencí.

"Právě tyhle duely v mých vzpomínkách (na Bern) vyčnívají," přitakal bek, který v poslední sezoně v NHL zkompletoval úžasných 96 bodů. "Můj první zápas, to bylo opravdu něco. O tom sníte jako kluk, představujete si sám sebe, jak vjíždíte na led..."
I proto jeden z nejlepších evropských obránců 21. století tuší, že ho čeká pořádná organizátorská fuška. "Vstupenek řeším opravdu dost," usmál se. "Mám pocit, že jich máme snad tři sta na hlavu."
Jeho český soupeř ze San Jose bude mít v tomto směru roli ještě těžší. V Bernu se odehraje exhibice, v pražské O2 Areně už ostrý duel NHL. Lačnost českých fanoušků po vstupenkách je takřka nekonečná.
"Na každý zápas jich mám asi třicet, takže to držím pro rodinu a nejbližší," popsal útočník Sharks. "Ostatním říkám, že to bohužel nemůžu zařídit pro každého. Kdybych řekl 'ano' jednomu, budu muset totéž udělat pro třicet dalších."

A zájmu se ani nelze divit. Hertl dorostl ve vynikajícího všestranného útočníka, letos se Sharks navíc podepsal životní kontrakt na osm let za téměř 1,5 miliardy korun. Pro NHL je jasnou tváří pražských zápasů.
"Moc se těším, zároveň to bude hektické, bude se toho dít spoustu. Třeba s rodinou se nejspíš uvidíme jen krátce," má jasno. "Čekají nás týmové večeře, do toho spousta mediálních aktivit. Vsadím se, že to bude honička."
Zatímco dvaatřicetiletý Josi si stihl při zmíněné výluce NHL zahrát za Bern už jakožto borec zpoza Atlantiku, o čtyři roky mladší Hertl tehdy byl ještě kmenovým hokejistou pražské Slavie. Do Kalifornie vyrazil až na ročník 2013-14.
"Výjimečnost pro mě spočívá v tom, že jsem se narodil v Praze a v téhle hale jsem odehrál svoje dva první profesionální ročníky," říká Hertl. "A samozřejmě jsem chodil na spoustu zápasů extraligy… Že se sem po deseti letech vracím jako hráč NHL, bude něco mimořádného pro mě i pro moji rodinu. Nepřijdou jen máma s tátou, ale i další příbuzní. Všichni si to užijí společně. Jako v časech, kdy mi bylo osmnáct."
Kolik vody od té doby uplynulo… Z teenagera se stal chlap, táta od rodiny. Hertl má za sebou - všem zraněním navzdory - už 585 odehraných zápasů v nejlepší lize světa.
Že starty číslo 586 a 587 přidá doma, je pro něj zásadní bonus.

"Nikdy mě nenapadlo, že by to mohlo vyjít," přiznal. "Zvlášť poté, co propukla pandemie, člověk nevěděl, jestli se NHL vrátí do Evropy. O našem tripu do Česka se mluvilo dřív, ale nadšení jsem pocítil až po oficiálním potvrzení."
Nebude už u toho Brent Burns, který pamatuje Prahu ze světového šampionátu IIHF z roku 2015, kde jakožto velký fanoušek zoologických zahrad opěvoval tu v Troji. Ani další někdejší parťáci, Sharks procházejí velkou obměnou.
Hertl však zůstává. A teď ukáže týmu všechny krásy města nad Vltavou - stejně jako se Josi dočasně promění v průvodce ve svém rodném Bernu.