Herně se Devils Tampě vyrovnají. Ve skóre ne

Ve výsledkové listině to vypadá zcela jasně. Hokejisté Tampa Bay Lightning vedou nad New Jersey Devils 3:1 na zápasy a jsou blízko k tomu, aby poměrně hladce ukončili sérii prvního kola a postoupili dál. Učinit to mohou už v sobotu odpoledne (21:00 SELČ) na vlastním ledě.
Jenže při bližším pohledu na souboje favorita s outsiderem play off Východní konference už to tak jednoznačné není.

Devils vyhráli třetí zápas, s návratem někdejší jedničky Coryho Schneidera do branky chytili druhý dech a ve čtvrtém duelu byli dlouho na distanc - v zápase vedli a byť soupeř dvěma góly skóre otočil, ještě 70 sekund před koncem prohrávali jen o gól.
Hokejisté New Jersey se svým rychlým přechodem do útoku a spoustou dobrých bruslařů se ve většině série soupeři herně vyrovnali. Svědčí o tom ostatně i poměr střel na branku, který činí v součtu všech čtyř duelů 144:131 v jejich prospěch.
Všechny novinky a zprávy ze Stanley Cupu na Twitteru [@NHLcz]
Přesto budou v sobotu čelit vyřazení.
"Museli jsme si vybojovat play off v situaci, kdy nám nikdo nevěřil. A teď musíme znovu dokázat, že jsme dobrý tým. Odjet do Tampy a starat se jen o to, jak vyhrát jeden zápas," uvedl útočník Devils Travis Zajac.
Lightning však jsou o dost zkušenější a mají víc hvězd, které si dovedou poradit v klíčových situacích. Tak jako ve středu Nikita Kucherov, jenž asistencí a gólem pomohl otočit zápas.

"Kucherov ukázal svaly. Byl dynamický v přesilovkách, byl nejlepším hráčem na ledě. Ať už s pukem, nebo bez něj, hrál výborně v ofenzivě i v defenzivě," liboval si kouč Jon Cooper.
Problém New Jersey je, že nemá tolik hvězd schopných se prosadit v klíčových momentech. Má sice Taylora Halla, ale vedle něj řadu nezkušených zelenáčů či hráčů pro třetí a čtvrté lajny.
To v sestavě Tampy Bay je vedle Kucherova mnoho dalších hokejistů, kteří by mohli klidně hrát v první pětce kteréhokoliv týmu NHL: obránci Victor Hedman, Anton Stralman, Ryan McDonagh, útočníci Steven Stamkos, Ondřej Palát, Brayden Point, Tyler Johnson...
I proto Devils nedávají góly, byť mají často herně navrch. I proto jsou přesilovky Tampy Bay mnohem nebezpečnější a efektivnější.
Více k tématu: [Lightning přehráli Devils, dominoval Kucherov]
"Bylo by fajn navýšit vedení o víc než jeden gól," řekl po středečním duelu Hall. "Ale je to těžké, když nejsme produktivní v přesilovkách. Měli jsme jich sedm, nevyužili ani jednu. Pak je těžké mít sebevědomí a švih."
Dá se očekávat, že v Tampě vyždímají Devils vše, co v nich zbývá. Budou hrát o život. A pro obranu Lightning, která je ve čtvrtém duelu eliminovala k jedinému gólu, to bude další velký test.
"Góly bereme v play off jako prémii. Ale základ je hrát z dobré obrany," řekl kouč Jon Cooper. "Když se to daří, soupeře tím frustrujete. Nedáte jim moc šancí. A s těmi snajpry, které máme v sestavě, je to pak dobrý základ."