Formule na úspěch. Islanders ji včas našli

Nechybělo mnoho a už si mohli balit věci a chystat se na návrat domů. Hráči týmu New York Islanders budou během neděle skutečně cestovat, namíří si to však úplně jiným směrem. Na západ. Do Edmontonu.
Klíčový sedmý duel semifinálové série Východní konference zvládl celek z Long Islandu bravurně. Svou typicky strojovou hrou utrápil mužstvo Philadelphia Flyers, vyhrál 4:0 a slaví postup do konferenčního finále.

"Byl to pro nás první opravdu velký moment letošního play off a já jsem byl moc zvědavý, jak k němu přistoupíme," přiznal hlavní trenér Barry Trotz. "Moc mě těší, že jsme v této chvíli vyrostli a dostali ze sebe to nejlepší."
Islanders dosud vyřazovacími boji skutečně procházeli velmi suverénně. V předkole odstranili z cesty tým Florida Panthers poměrem 3:1 na zápasy, v prvním kole pak odpárali Washington Capitals 4:1. Ještě před pár dny se zdálo, že udělají krátký proces i s Philadelphií.
Jenže... Dva zápasy, dvě mrzuté porážky v prodloužení a klub z New Yorku rázem hleděl přímo do očí rozhodující bitvě číslo sedm. A to navzdory tomu, že byl v sérii s Flyers tím výrazně lepším.
"Šli jsme do zápasu s tím, že se musíme držet našeho způsobu hry," prohlásil útočník Brock Nelson. "Už máme dostatečně vyzkoušené, co na soupeře platí. Nyní jsme si to opět potvrdili."

Islanders v noci na neděli nastavili svou tvář v nejryzejší možné podobě. Fantasticky bránili, zodpovědně se vraceli do defenzivních pozic, hráli disciplinovaně, jednoduše. A byli až brutálně efektivní při bleskových útočných výpadech.
"Jsem naprosto spokojený s tím, jak jsme hráli," pochvaloval si Trotz. "Měli jsme v zápase správnou mentalitu a drželi se naší identity. Skvěle nám zafungovaly všechny složky hry."
O obrazu rozhodující bitvy dostatečně vypovídá fakt, že ještě v polovině základní hrací doby měli Flyers na kontě pouhých sedm střel na branku...
Sedm. V zápase, ve kterém bojovali o přežití. To hovoří za všechno.
"Zatímco pátý a šestý duel jsme zvládli, do toho sedmého jsme se absolutně nedostali. Soupeř hrál skvěle, neměli jsme šanci," nehledal žádné výmluvy kapitán poražených Claude Giroux.
Islanders se navíc extrémně vyplatila sázka na brankáře Thomase Greisse. Před duelem to bylo velké téma, v zámoří se řešilo, na koho kouč Trotz ukáže.
Ten si nakonec vybral zkušeného německého reprezentanta. Semjon Varlamov je sice dlouhodobou jedničkou, ale tentokrát usedl pouze na střídačku.
*** ***Více k tématu: [Greiss vynuloval Flyers]
"V posledních dvou utkáních se soupeř prosazoval poměrně často. Semjon nás předtím skvěle podržel, chtěl jsem ale něco změnit. Máme dva skvělé gólmany, což je pro nás obrovská výhoda," zdůraznil Trotz.
Greiss na povolávací rozkaz zareagoval nejlépe, jak mohl. Pochytal všech 16 střel soupeře, oslavil čisté konto a představoval základní stavební kámen rozhodující výhry.
"Byl to neuvěřitelný zápas. Takhle dobře jsem nás snad ještě hrát neviděl," pokýval uznale hlavou Greiss. "Všichni jsme šťastní, že se nám to povedlo. Od začátku jsme věřili, že uspějeme."
I v ofenzivě vystoupili do popředí hráči, od kterých se to v takovém momentu očekávalo. Brock Nelson zazářil gólem a dvěma asistencemi, dva body přidal i Josh Bailey.
"Neustále jsme si opakovali, že i za stavu 1:0 nebo 2:0 nesmíme přestát hrát. Jakmile bychom jenom na chvíli polevili, okamžitě by se nám to vymstilo. Bylo důležité, že jsme udrželi tempo celých 60 minut," upozornil Nelson.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Islanders tak propluli do konferenčního finále. Povedlo se jim to vůbec poprvé od roku 1993. Během neděle se přesunou do Edmontonu a v noci na úterý skočí rovnýma nohama do bitvy s týmem Tampa Bay Lightning.
"Ještě si chvilku užijeme postup a pak se začneme chystat," plánoval Trotz. "Tampa má široký a vynikající tým, v bublině hrají skvělý hokej. Pro nás všechny je to obrovská výzva. Budeme muset vlastní hru posunout zase na vyšší úroveň."
Lightning, kteří budou nepochybně favoritem série, se rozhodně musí mít na pozoru.