Výlet na farmu: Škarkův cíl se přibližuje

V novém roce vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony českých hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nepůjde jen o samotnou American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. Nyní se zaměříme na talentovaného brankáře Jakuba Škarka.

Aktuálně sice nechytá, ale začátek roku v podání jihlavského dlouhána byl mezi tyčemi Bridgeport Islanders skvostný. Dvaadvacetiletý Jakub Škarek získal ocenění pro nejlepšího gólmana AHL za měsíc leden.
Během něj si za ne zrovna pevnou obranou připsal bilanci 5-0-2. K tomu měl průměr 1,98 obdržené branky na zápas a úspěšnost zákroků 93,5 procenta. Nádhera.
A fanoušci Islanders se začali ptát, zda už není čas, aby si Škarek trochu osahal i atmosféru zápasů NHL.
S New York Islanders to po tučných letech, kdy se dvakrát po sobě dostali do konferenčního finále resp. semifinále Stanley Cupu, nevypadá dobře. Sice mají nějaké zápasy k dobru, aby snížili víc než dvacetibodovou ztrátu na nejlepší čtyřku Metropolitní divize, ale současná bodová úspěšnost 48,8 procenta jim moc nadějí na zvrat v sezoně nedává.
Roli jedničky v brance Islanders převzal šestadvacetiletý Ilja Sorokin, který má z 28 utkání bilanci 14-9-5, gólový průměr 2,34 a úspěšnost 92,4 procenta. O sedm let starší Semjon Varlamov, před sezonou považovaný za jednoho z aspirantů na Vezina Trophy, se ovšem ve 14 startech dostal jen na 3 výhry. A spíš se začíná spekulovat o jeho trejdu. Škarek totiž vypadá připravený.

Islanders si českého gólmana vybrali v roce 2018 ve třetím kole draftu ze 72. místa. Před odchodem do zámoří se Škarek, jenž v tu dobu měl na kontě extraligové starty za Jihlavu a Spartu, zdokonaloval ve Finsku v dresu Pelicans. První sezonu za oceánem pak chytal AHL i ECHL za Worcester Railers.
"Odchytal jsem dohromady třicet utkání, což jsem chtěl. V zápasech jsem měl hodně práce, z toho pohledu to byla určitě nejtěžší sezona, tolika těžkým situacím jsem v kariéře ještě nečelil. Prověřilo mi to taky kondici. Nemá cenu se babrat ve statistikách, herní zkušenost čísly prostě nenahradíte," vyprávěl tehdy Škarek v rozhovoru pro Sport.cz.
Minulou sezonu zasáhl v AHL sice jen do 12 utkání (3-8-1), zato nyní už je na 26 startech (12-8-5).
"Vyzrál a má taky větší kontrolu nad tím, co je potřeba," říká kouč Bridgeportu Brent Thompson. "Naučil se chápat, že během zápasu se stane spousta protichůdných věcí. Jeho reakce na ně, ať už jsou negativní, nebo pozitivní, jsou teď vyrovnané. Vidím u něj vyspělost a sebevědomí. Odvádí dobrou práci."
Škarek se na klíčovém postu střídá s 35letým Corym Schneiderem, který v NHL za New Jersey Devils a Vancouver Canucks odchytal během 14 sezon 409 zápasů. Další postřehy a rady mu uděluje neméně zkušený trenér gólmanů Chris Terreri (406 startů v NHL).
"Pracovali jsme (s Terrerim) na řadě věcí, které mi pak pomáhaly v zápasech. Udělal jsem velký pokrok. Vždycky se snažím trenéry poslouchat a zlepšovat co nejvíc. Farma v AHL je pro mě velká škola, hraje se tu jiný hokej než v Česku nebo ve Finsku," poznamenal Škarek.
Jako kluk v Jihlavě přitom neměl žádné hokejové ambice, přestože celá rodina sportovala. Maminka Eva se věnovala basketbalu a skákala do výšky. Sestra Tereza je talentovaná oštěpařka a otec Josef hrával fotbal a volejbal, účastnil se triatlonových závodů a dokonce byl horolezcem.
"Vylezl třeba na Mont Blanc," poznamenal Škarek.
"Rodiče mě chtěli nejdřív jen naučit bruslit, ale když se jednou na tréninku neobjevil brankář, tak se trenér zeptal, kdo by to chtěl zkusit. A od té doby jsem gólman."
Talent se ale hned projevil.

"Po každém zápase si s tátou povídáme. Všechny je sleduje na AHLTV, takže má přehled. A moje rodina si užívá, že máme zápasy o něco dříve, takže nemusí vstávat ve dvě ráno," vyprávěl loni český brankář.
Když se v Bridegportu začínalo ve 13 hodin, v Česku sledovali Škarkovi utkání v hlavním vysílacím čase. V této sezoně se ale začátky domácích duelů záložního týmu Islanders posunuly na pozdější termíny.
Na Škarkově píli se ale po celou dobu jeho zámořského působení vůbec nic nezměnilo.
"Neustále je v kabině jako první. Protahuje se, cvičí jógu. Nikdy nemůže dospat, pořád se chce zlepšovat," řekl bývalý spoluhráč Tom Kühnhackl.
"Cítím, že se mi práce vyplácí, ale stále se musím soustředit, protože je tu obrovský prostor ke zlepšení," přikývl Škarek v rozhovoru pro AHL.com.
Díky posledním výkonům už se patrně dostal blízko ke svému snu zachytat si NHL. Třeba už po uzávěrce přestupů (21. března) by Škarek mohl nahlédnout o patro výš. Počet českých brankářů, kteří v této sezoně zasáhli do sezony NHL, by se tak zvětšil na rekordních osm...
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Varlamov a Sorokin jsou výborní kluci. Bylo skvělé od nich dostávat rady, hlavně od Varlamova," tvrdil Škarek. V budoucnu by ale podle představ managementu měl zaujmout právě místo ruského veterána.
"Lou Lamoriello i Chris Lamoriello (GM Bridegeportu) očekávají, že budu dál makat. Líbí se mi, jak jsou přímočaří, ale i féroví, upřímní a čestní," tvrdí Škarek.
A taky ví, že u Islanders se klanu Lamoriellových nejlépe zavděčí jen tvrdou prací.