Pamětník Sakic dodává Coloradu kuráž

Dva Stanley Cupy, Hart Trophy i Conn Smythe Trophy má ve sbírce současný generální manažer Colorado Avalanche Joe Sakic. Dvaapadesátiletý 'kravaťák' je ale také pamětníkem posledního vystoupení denverského klubu v konferenčním finále.

V roce 2002 do něj Avalanche prošli v sedmizápasových sériích přes Los Angeles Kings a San Jose Sharks, cestu do finále Stanley Cupu jim ale taktéž v sedmi zápasech zatarasili Detroit Red Wings.
"O našich druhých kolech se v posledních letech hodně mluví. My se ale opravdu nedíváme na to, abychom se dostali z druhého kola, to nebylo našim cílem. Všechny čtyři týmy, které jsou ve hře, mají stejný sen. A my taky chceme vyhrát Stanley Cup," řekl Sakic před začátkem série finále Západní konference s Edmonton Oilers - první duel je na programu v denverské Ball Areně v noci na středu od 2:00 SELČ (Nova Sport 1; NHL.tv).
Druhé kolo bylo pro ambiciózní tým v minulých třech letech vždy konečnou. V roce 2019 to způsobili v sedmém zápase Sharks, o rok později taktéž v duelu číslo 7 Dallas Stars. Loni si Colorado vylámalo zuby na nesmírně účelně hrajících Vegas Golden Knights v šesti utkáních, i když v sérii vedlo 2:0.

"Každý rok to byly trochu jiné okolnosti, ale nikdy jsme nehráli jen o postup z druhého kola," tvrdil Sakic. "Proti St. Louis Blues jsme však tentokrát odvedli skvělou práci. Byl to z naší strany zatraceně dobrý hokej. A ten chceme předvádět i dál."
I když jsou Avalanche v sérii mírnými favority, narazí na dva nejrozjetější hráče play off Connora McDavida a Leona Draisaitla.
"Chápu, že pro média je zajímavá zápletka (Nathan) MacKinnon vs. McDavid, ale nakonec je to pořád Avalanche proti Oilers," odmítl švédský kapitán Gabriel Landeskog personifikovat Západní finále na pouhý střet největších hvězd.
V sérii s Blues ostatně třeba Darren Helm postupovým gólem dokázal, že velké role mohou ve vyřazovací části obstarat i méně obsazovaní herci.

To se týmu před nejdůležitějšími dny (a týdny) snažil připomenout také klubový GM.
"Teď hrajeme s opravdu silným týmem Oilers, který v posledních třech měsících předvádí skvělý hokej. Pro nás to nesmí být žádné třetí kolo play off, ale souboj s Edmontonem, který se budeme snažit porazit čtyřikrát ze sedmi zápasů," nastínil Sakic filozofii, díky které Colorado vyhrálo Stanley Cupy v letech 1996 a 2001.
"Bude to napínavé. Oilers mají v sestavě hráče světové třídy, dva z těch úplně nejlepších. Ale takové borce máme také," povzbuzuje Sakic Colorado. "Pokud jste fanoušky hokeje, tak si tuto sérii určitě užijete!"