Minulá sezona se pětatřicetileté hvězdě nevyvedla. Už na jejím začátku si Gáborík zranil kotník, když reprezentoval Team Europe na Světovém poháru v Torontu. Za Kings stačil nakonec odehrát 56 zápasů základní části, v nichž vstřelil jen 10 gólů, což je vůbec nejhorší výsledek za celou zámořskou kariéru slovenského hokejisty.

Už během sezony se mluvilo o výměně, kterou ale znemožňovala Gáboríkova vysoká smlouva, která z platového stropu odčerpává 4,875 milionu dolarů za sezonu. Nikoho příliš nepřekvapilo, když Kings slovenského hokejistu při rozšiřovacím draftu nezařadili na seznam chráněných hráčů. Vegas Golden Knights ale měli jiné úmysly a z Los Angeles si vybrali obránce Braydena McNabba.

Video: Gáborík se dostal k dorážce a otevřel skóre

Gáborík má u Kings kontrakt ještě na čtyři sezony a potřeboval by svou produktivitu zase výrazně oživit. V posledních dvou letech nasbíral pouhých 43 bodů.

U vítězů Stanley Cupu 2012 a 2014 došlo po neúspěšné sezoně, v níž Kings podruhé za uplynulé tři roky nepostoupili do play off, k velkým změnám. Svérázného kouče Darryla Suttera nahradil John Stevens. Kufry po jedenácti letech balil také generální manažer Dean Lombardi, jehož vystřídal ve funkci někdejší skvělý obránce Rob Blake. 

"Je potřeba v hráčích znovu nalézt rychlost. Víc se tlačit do branky a střílet i ušmudlané góly. Když budeme příští rok na prvním místě v obtěžování soupeřova gólmana, tak budu jen rád," řekl Stevens v jednom z prvních prohlášení po uvedení do funkce kouče Kings.

Byla v tom obsažena i výzva pro Gáboríka, který za minulé dva roky neukázal příliš ze svého umění, kterým po příchodu do Los Angeles v roce 2014 ohromil fanoušky Kings. V tehdejším play off nastřílel 14 gólů a byl největší ofenzivní zbraní šampionů.

Vysloužil si za to parádní sedmiletý kontrakt, ale po třech letech rostou pochyby, zda jsou k jeho výši Gáboríkovy výkony adekvátní. Nový generální manažer Blake ale nechce prozatím u Kings rozjíždět žádné převratné změny. Však si sedmačtyřicetiletý člen Hokejové Síně slávy ještě dobře pamatuje, jakou práci měl na ledě se slovenským rychlíkem.

"Marián absolvoval nespecifikovanou lékařskou proceduru a nebude v pořádku až do začátku přípravného kempu. Potom ho však rádi uvítáme zpět. Bude to pro Mariána nový začátek, aby dokázal, že na to má," řekl Blake.

Video: Gáboríkův rychlý gól proti Jets

Léto bude ještě dlouhé, nikde není napsáno, že Gáborík ještě před začátkem sezony nemůže být vyměněn. Ale pokud se u Kings objeví, může si být jistý, že šanci dostane. Pak už je jen na něm, jak s ní naloží. Cifra 396 v jeho gólových statistikách si vyloženě říká o to, aby dál rostla. Třeba až k pětistovce, kterou v minulé sezoně překonal Gáboríkův velký kamarád Marián Hossa.

Řeč se na to mohla stačit třeba i při páteční velké svatbě.