Philadelphia válí. Hayes: Věříme jeden druhému

Sezonu co sezonu se v případě celku Philadelphia Flyers opakuje obdobná šablona. V létě panuje nadšení, tým vstupuje do ročníku s velkými očekáváními. Ty ovšem postupně nahrazuje frustrace z toho, že ambiciózní mužstvo zůstává hluboko za očekáváními.

Za posledních sedm let klub z Pensylvánie ani jednou neproskočil do druhého kola play off, hned ve čtyřech případech se do bojů o Stanley Cup vůbec neprobojoval.
Dojde nyní konečně ke změně trendu? Na odpověď je stále příliš brzo, poslední týdny ovšem naznačily, že by tomu tak mohlo být. Flyers se totiž po pomalejším rozjezdu nakopli, aktuálně vyhráli už pět zápasů za sebou. Naposledy v noci na středu zdemolovali Toronto Maple Leafs 6:1.
"Cítím, že věříme jeden druhému. Hráli jsme proti opravdu silnému soupeři, ale povedlo se nám to zvládnout skvěle. Jsme v období, které si skutečně užíváme," rozplýval se útočník Kevin Hayes.

Aby ne, Philadelphia prožívá dost možná nejlepší časy za poslední roky. Listopadem se prořítila jako nezastavitelné tornádo a semlela prakticky všechno, co se jí postavilo do cesty.
Během uplynulého měsíce vyhráli svěřenci trenéra Alaina Vigneaulta 11 ze 16 zápasů, celkem si připsali 26 bodů. Lepší bilanci v listopadu žádný jiný tým v NHL nevykázal, Flyers byli úplně nejlepší.
"Hrajeme teď skvěle, od prvního do posledního hráče," upozorňuje útočník Travis Konecny. "Máme skvělý pohyb, i když se jednomu útoku střídání nepovede, ten další to okamžitě napraví. Hrajeme nátlakově a dokážeme z toho těžit."
Philadelphia tak postupně vystoupala až na čtvrtou příčku tabulky Východní konference. V Metropolitní divizi je aktuálně třetí. Na vedoucí tým Washington Capitals sice ztrácí osm bodů, na druhé New York Islanders ovšem pouze jeden.
"Listopad se nám povedl, při tom jsme nic zásadního ve hře neměnili. Snažíme se jen předvádět vlastní hokej. Samozřejmě s každým dalším dobrým výsledkem jde sebevědomí nahoru," vysvětluje útočník Sean Couturier.
Jedním z hlavních důvodů, proč Flyers vylétli takhle vzhůru, jsou významně lepší výkony obou brankářů. Carter Hart i Brian Elliott vykázali v listopadu vynikající čísla.

Hart v průměru inkasoval pouze 1,94 branky na utkání s 92,7 procentuální úspěšností zákroků. Elliott drží průměr 2,38 gólů na zápas a úspěšnost zásahů 92,6 procenta.
"Potřebujeme je oba ve výborné formě, kterou si nyní drží. Program je náročný, hrajeme spoustu zápasů v rychlém sledu. Brankáři nás opakovaně podrželi, předváděli skvělé výkony," pochvaluje si trenér Vigneault.
Zkušený kouč na náročný program, kterým museli jeho svěřenci projít, šikovně zareagoval. Zredukoval počet tréninkových jednotek a víc zatížil čtvrtou formaci. Výsledkem bylo, že opory Flyers šly i do druhých zápasů ve dvou dnech odpočaté.
"Na každém z nás bylo vidět, že jsme plní sil. Zápasy se nám zvládaly jednoduše, nemuseli jsme jít přes limit. I to přispělo k dobré náladě v kabině. Věříme, že jdeme správným směrem," konstatuje Elliott.
Více k tématu: [Blues nemají na Západě konkurenci. Díky systému]
Flyers se zároveň mohli opřít o vybalancovanou ofenzivní složku. 21 listopadových gólů nastříleli hráči ve věku do 23 let, 25 branek přidali hokejisté nad 23 let. Na dvojnásobný počet bodů se pak dostali Sean Couturier (11), Claude Giroux (12), Travis Konecny (12), Jakub Voráček (11), Oskar Lindblom (10) a Ilja Provorov (10).
"Nejsme závislí na skupince několika hráčů, to je hlavní. Důležitý příspěvek může přijít od kohokoli, pro soupeře jsme tak mnohem hůř čitelní," uvědomuje si Hart.
V případě Philadelphie navíc platí, že stále není na svém maximu. Stále má prostor pro zlepšení. Obránce Shayne Gostisbehere poté, co tři duely pro nedostatečnou výkonnost sledoval pouze z tribuny, vstřelil v posledních třech utkáních dvě branky.
Na spadnutí je navíc návrat útočníka Nolana Patricka, jenž je ze zdravotních důvodů od začátku sezony mimo hru. Druhý muž draftu z roku 2017 už je v tréninkovém procesu a brzy by mohl naskočit do akce.
Pokud Flyers udrží současné tempo, první triumf v sérii play off od roku 2012 může být tou nejnižší metou.