Calgary má pozvednout úspěšný střelec

Washington Capitals oslavili svůj první Stanley Cup, za námi už je i draft a nejrušnější fáze honičky za volnými hráči. NHL.com/cs se před novou sezonou zaměřuje na vyhlídky všech 31 týmů soutěže, detailně probírá jejich přestupy i nastupující mladé tváře. Tentokrát je na řadě celek Calgary Flames.

Nic moc. Tak se dá dvěma slovy popsat fáze, do které se po původně slibném generačním přebudování kádru dostalo Calgary.
Přestože má vynikajícího brankáře Mikea Smithe a dva z nejnadanějších nastupujících klenotů ligy Johnnyho Gaudreaua se Seanem Monahanem, výsledky zůstávají rozpačité. Jednou se do play off postoupí, podruhé ne, stejně je z toho ale nanejvýš 2. kolo - taková je realita Flames poslední doby. Což neznamená, že zrovna v té nadcházející sezoně nemůže konečně přijít něco lepšího.
[Analýzy dalších týmů]
Letní změny
Rozhodně nemůžeme začít ničím jiným - do Calgary přišel coby volný hráč superstřelec z Vegas Golden Knights James Neal. Deset sezon po sobě nasázel přinejmenším dvacet gólů, proto mu v Albertě rádi nabídli pětiletou smlouvu na 5,75 milionu dolarů ročně. Dorazí s ním nejen čich na branky, ale i vítězná nátura - do finále play off pomohl jak Vegas, tak před tím i Nashville Predators.
"Přesně takový typ hráče jsme už nějakou dobu hledali," řekl generální manařer Brad Treliving. "Už několik let vyniká v jedné z nejtěžších hokejových disciplín - ve střelbě gólů. Mimo to je skvělý ve hře do těla, nesnáší porážky. Je dobře, že skončil u nás."
Nealem to nicméně nekončí - fanoušci Calgary hodně zírali i na obří trejd s klubem Carolina Hurricanes, který se dotknul hned pěti hokejistů. Citelný bude odchod klíčového beka Dougieho Hamiltona i oblíbeného forvarda Micheala Ferlanda, nahradit by je měli Elias Lindholm a Noah Hanifin.
Jde o zisk nebo o ztrátu? Třeba v případě obráncovské rošády by z momentálního bodového srovnání vyšel lépe Hamilton, výš ho staví též defenzivní statistiky. Hanifin je však o čtyři roky mladší, může se hodně zlepšovat. A na Hamiltonově spolehlivé pověsti se jistě podepsal i fakt, že ho na ledě vždy ochotně jistil Mark Giordano.
Velký letní obchod tak přinejmenším nevypadá jako úplný nesmysl, vlastně se brzy může obrátit ve velmi mazaný tah - to rozřeší až čas.
Příchod Hanifina s Lindholmem dává smysl minimálně z jednoho důvodu - oba moc dobře zná nový kouč Bill Peters, který po sezoně přišel taktéž z Caroliny. Nepřivedl si ostatně jen je, ale i jednatřicetiletého centra Dereka Ryana. Peters zjevně sází na prověřené hráče, to může Calgary pouze prospět.

Síla kádru
Jeden z největších problémů minulé sezony znamenala produktivita - s průměrem 2,63 gólu na zápas byli Flames pátým nejhorším celkem NHL. Jenže tohle by se mělo s příchodem Neala změnit. Právě třicetiletý mazák může geniálně pasovat do lajny s Monahanem a Gaudreauem. Jen si představte tu údernost!
Ostatně i další novic Lindholm je schopen calgarskou palbu pozvednout - v roce 2013 byl draftován jako číslo pět, tedy ještě před Monahanem. Užitečný univerzál patří do prvních dvou lajn - buď místo Neala do té elitní, nebo k Matthewovi Tkachukovi do druhé.
Také Hanifin spustí škatulata. Peters ho hodlá postavit k Travisu Hamonicovi, zatímco k Giordanovi se přesune trápící se T. J. Brodie - kde jinde by měl znovu nastartovat svou kariéru, než vedle příkladného lídra a svého někdejšího parťáka.
Pro Flames bude pochopitelně klíčové, zda vydrží zdraví čahounovi v brance Smithovi. Je mu přece jen už 36 let, záda mu kryje neozkoušený Jon Gillies, po případném podpisu smlouvy též David Rittich. Při vší úctě k nim - zatím si nevydobyli pověst, ze které by se klepala celá NHL. Přitom Smith v uplynulé sezoně odchytal jen 49 duelů.
"Celkově ale musím říct, že Calgary má podle mého skvělý tým," tvrdil Neal. "Ne všechno se dá najít ve statistikách. Když jsem se ještě ve Vegas bavil s bývalým spoluhráčem Derykem Engellandem, tak mi potvrdil, že Flames šlechtí především jedna věc: Mimořádný charakter. Že je v kabině spousta fajn chlapíků. I to nám může pomoci dostat se daleko."

Budoucí naděje
Mezi vybranými z letošního draftu supertalenty nehledejte. Flames se v rámci předchozích obchodů rozhodli letošní veletrh s hokejovými přísliby obětovat, takže poprvé volili až ve 4. kole. I tak mají tým napěchovaný nesmírnými předpoklady - Gaudreauovi je teprve 24 let, Monahanovi o rok méně, Tkachukovi dokonce jen 20.
"Jádro mužstva se z velké míry skládá z výbušného mládí, to je paráda," pochvaloval si Peters. "Během léta jsme sice přišli o pár kvalitních hráčů, díky tomu ale teď máme nepřezrálé mužstvo plné chytrých a šikovných kluků."
Navíc je i nadále kam sáhnout. WHL už je třeba malá devatenáctiletému finskému bekovi Juusovi Valimakimu, který ve 43 zápasech za Tri-City Americans nashromáždil 45 bodů. Šestnáctka loňského draftu se chce poprat o první tým, a spíš než vlastní schopnosti ho o to mohou obrat vleklé potíže s třísly.
Slušnou perspektivu má i stejně starý centr Dillon Dube, jehož o rychlejší šanci připravilo zřejmě jen nedávné angažování Neala, Lindholma a Austina Czarnika. Takovému Davidu Jankowskimu je sice o dva roky více, ale i jeho příběh má šťávu - pokud by se tenhle centr propracoval do prvního týmu, potkal by se v kabině se starším bratrem Markem.
Češi a Slováci
Klidnou silou calgarského mužstva zřejmě i v další sezoně zůstane Michael Frolík. Třicetileté křídlo v minulé sezoně nastřádalo nejméně bodů od roku 2012, statistiky mu zhyzdila i cifra -19 v kolonce plus minus. V Albertě má však smlouvu ještě na další dva roky a zatím se nezdá, že by ji někdo chtěl roztrhat.
Angažmá jeho nepoměrně slavnějšího krajana Jaromíra Jágra se zřejmě navždy zasekne na loňských 22 zápasech, do vlasti se vrátil i další Čech Daniel Přibyl. S Frolíkem si tak v rodné řeči popovídá nanejvýš brankář Rittich. Zatím je volným hráčem s omezením, od Calgary však obdržel kvalifikační nabídku, klub o něj zjevně i nadále stojí.
"Osobně bych rád zůstal, abych Flames splatil důvěru, kterou do mě vložili," svěřil se.
Ke Calgary patří i několik Slováků. Už ne Marek Hrivík, který odešel do KHL. Zato hned dvě jména z letošního draftu - první volbou Flames byl centr Martin Pospíšil ze Sioux City Musketeers (105. místo), třetí další střední útočník Miloš Roman z Vancouver Giants (122. místo). Chutě na první tým si navíc dělá i Adam Růžička, který v 63 zápasech OHL posbíral 72 bodů.
Ambice
Trenérská štace Glena Gulutzana skončila nezdarem, od jeho nástupce Peterse se čeká hodně. Bývalý učedník Mikea Babcocka sice s Hurricanes čtyři roky nepostoupil do play off, neúspěšným koučem však není, vždyť s Kanadou v roce 2016 vyhrál mistrovství světa IIHF. Generálním manažerem šampionů byl tehdy mimochodem Treliving, ne náhodou proto teď o Peterse tolik stál.
Petersova výhoda je, že v minulosti dokázal pracovat a uspět jak s hvězdami typu Connora McDavida na světovém šampionátu, tak s neznámými mladíky při tažení po Memorial Cupu. O jeho univerzálnosti svědčí fakt, že v Detroit Red Wings byl dokonce svého času asistentem se zaměřením na obránce. Je tedy trenérským všeumělem, který by mohl vyléčit všechny dosavadní neduhy Flames. Nejen Treliving pevně věří, že by mohl tápající partu nakopnout.
V praxi to znamená: Nechce se po něm nic menšího, než postup do play off. Než konec rozpaků. Než opravdu velký úspěch. Kdyby ne teď, tak v blízké budoucnosti. Hodně blízké budoucnosti.