Eurobarometr: Jumbo se rozehrává ve druhém domově

Zatímco NHL má po sezoně, v Evropě se hokejové soutěže rozjely za účasti některých hráčů z elitní zámořské soutěže. V nedělní rubrice Eurobarometr tyto hráče sledujeme a přinášíme jejich příběhy či zajímavosti. V dalším díle se podíváme na jednoho z nejslavnějších kanadských útočníků posledních 20 let, který přišel rozdávat hokejovou radost do Švýcarska.

Jen těžko si představit krásnější hokejovou destinaci než švýcarský Davos. Kotel lemovaný ze všech stran zasněženými alpskými velikány a v něm malebné městečko s půvabným stadionem, jenž dýchá starými časy. A skvělí fanoušci, o nichž se svět každoročně dozvídá po vánočních svátcích, kdy se tu koná Spengler Cup, turnaj s ohromnou tradicí.
Není divu, že tohle město na východě Švýcarska učarovalo také jednomu kanadskému veteránovi. Joe Thornton se sem vrátil, aby potřetí nastoupil za zdejší hokejový klub v nejvyšší soutěži NLA. I když v letošních specifických podmínkách, kdy kvůli pandemii koronaviru provázejí i švýcarskou nejvyšší soutěž mnohá omezení.

"Je to pro mě druhý domov," prohlásil kanadský centr, který v Davosu působil už během dvou výluk NHL: poprvé v sezoně 2004-05, podruhé na podzim 2012. Našel si tu současnou manželku Tabeu, získal švýcarské občanství. Sotva už ale mohl předpokládat, že se do zdejšího modrožlutého dresu ještě vrátí.
"Nemyslel jsem si, že to bude někdy možné. Jsem šťastný, že to ještě jednou klaplo," řekl Thornton deníku Blick.
Třetímu švýcarskému angažmá kanadské legendy nahrály neobvyklé okolnosti. San Jose Sharks se nedostali ani do kvalifikace na Stanley Cup a sezonu tak dohráli už 12. března, kdy NHL přerušila (a posléze rozhodla o předčasném ukončení) základní část kvůli obavám z pandemie koronaviru. Nový ročník má podle nynějších plánů začít 1. ledna 2021.
Pro Thorntona, jenž se v pátek večer dohodl na ročním angažmá u Toronto Maple Leafs, by to znamenalo tři čtvrtě roku bez hokeje. A tak se stejně jako mnozí evropští hokejisté rozhodl hrát tam, kde to jde. Ve svém druhém domově.

"Je pro nás velká čest, že Joe se rozhodl potřetí během své neuvěřitelné kariéry nastupovat za HCD," řekl Blicku sportovní ředitel klubu Raeto Raffainer. "Podle toho, co jsem viděl na tréninku, je určitě v takové formě, že našemu mančaftu pomůže."
První vystoupení kanadské posily v ligovém zápase mu dalo jen zapravdu. V sobotu pomohl Thornton asistencí na první gól nastartovat Davos k drtivému vítězství 9:2 nad Rapperswillem, za nějž nastoupili i dva čeští útočníci se zkušenostmi z NHL Roman Červenka a Vladimír Sobotka. Bruslil ve třetí formaci, na to, že sedm měsíců nehrál soutěžní zápas a na evropském kluzišti dlouho nepůsobil, vypadal solidně.
V Americe mezitím vyvolal pozdvižení jeho odchod ze San Jose, kde strávil 15 let, nasbíral nejvíc nahrávek (804) a 2. nejvyšší počet bodů (1055) v historii klubu, pomohl týmu do finále Stanley Cupu 2016 a jako mentor 'vychoval' generaci dnešních opor Sharks včetně Tomáše Hertla.
Jednou z dalších byl také mladý útočník Kevin Labanc, Američan se slovenskými kořeny, jenž odehrál spoustu zápasů v Thorntonově útoku a letos podepsal s klubem novou čtyřletou smlouvu na 18,9 milionu dolarů. Podle něj Toronto získalo skvělého hokejistu i člověka. "Mentor, spoluhráč z lajny, takové už dneska nevyrábějí! Bude mi v kabině chybět," napsal Labanc na svém twitterovém účtu.

Podobně to podle příspěvků na sociálních sítích vidí i další bývalí spoluhráči velikána s přezdívkou Jumbo Joe.
"Chlape, budeš mi chybět. Měl jsem velké štěstí, že jsem s tebou hrál a že jsme se stali přáteli. Ujišťuju tě, že sedadlo v letadle vedle sebe nechám prázdné až do té doby, než se vrátíš," napsal na instagramu forvard Evander Kane.
Podobně se vyjadřovaly i hvězdy Erik Karlsson, Brent Burns... A také spousta fanoušků.
V Torontu se zase na slavného veterána těší. Jeden z příznivců Maple Leafs poukázal na fakt, že v den, kdy si Thornton připsal první bod v dresu týmu NHL (17. září 1997 za Boston Bruins v přípravě proti St. Louis Blues), se narodil Auston Matthews, současný první centr Maple Leafs.
Ten je teď stále ještě v úvodní třetině kariéry, zatímco Thornton už ve 41 letech hraje 'prodloužení'. Za sebou má 22 sezon v NHL, v nichž odehrál 1636 zápasů a nasbíral 1509 bodů. S 1089 asistencemi je sedmý v ligové historii.

A že stále ještě nepatří do šrotu, dokázal i v uplynulé sezoně. Byť se jeho mužstvu nepovedla, sám ji končil s 31 body (7+24) v 70 utkáních, což je na hráče ze třetího útoku stále ještě solidní vizitka.
Teď může přidávat další čísla a posouvat se v historických tabulkách, kde mu chybí 22 bodů na celkově 13. Paula Coffeyho a 24 na 12. Marka Recchiho. Jen už to bude v modrém dresu Toronta, na jehož kempu by se měl hlásit solidně rozehraný ze svého druhého domova ve Švýcarsku.