Proč Penguins vypadli: Slabý gólman, zvadlý Crosby

Opět byli favoritem, opět za sebou měli povedenou fázi sezony, ale opět to nevyšlo. Pittsburgh Penguins se potřetí za sebou nedostali do 2. kola Stanley Cupu a zklamaně balí kufry; dál jdou po šestizápasové sérii New York Islanders.

Doby, kdy tým pod vedením kouče Mikea Sullivana a kapitána Sidneyho Crosbyho vyhrál dva Stanley Cupy za sebou, se zdají být nenávratnou minulostí. Přitom to bylo v letech 2016 a 2017, což není zase tak dávno.
Proč to tedy v posledních letech, a především v tom nynějším, zase nevyšlo?
Více k tématu: [Trotzova éra oživuje vzpomínky na zlatý věk]
Crosbymu chyběla produktivita
Úspěchy Penguins v play off jsou v poslední dekádě spojeny s trojicí Crosby, Jevgenij Malkin, Kris Letang. Trio superhvězd, nezpochybnitelná osa týmu, který tolikrát zářil v závěrečných fázích sezony. Jenže v posledních letech tahle záře značně bledne. A nejinak tomu bylo i letos.
Crosby už je v Kristových letech, i Malkinovi s Letangem je 34 a v klíčových fázích série s Islanders jako kdyby jim chyběla síla vymyslet něco víc, natlačit se před branku nebo přejít soupeře jeden na jednoho.
V základní části nasbíral Crosby 62 bodů v 55 utkáních, obránce Letang jich měl 45. Malkin vynechal 23 duelů kvůli zranění, avšak v posledních 13 zápasech před startem Stanley Cupu si připsal 16 bodů.
Jakmile však začalo play off, především Crosby jako kdyby se zmenšily na polovičku. Elitní centr nasbíral v celé šestizápasové sérii s Islanders chabé dva body (1+1). Letang byl s pěti body (1+5) ještě solidní a Malkina trápilo zranění, takže pět bodů (1+4) ve čtyřech duelech není špatná vizitka, avšak musí se k ní připsat také osm trestných minut (z toho šest v pátém duelu).
"V naší osu věřím," řekl kouč Penguins Mike Sullivan said. "Tohle je nejlepší jádro, které jsem kdy vedl. Ti kluci mají velkou vášeň pro hokej. Obrovský talent. A stále mohou bojovat na velmi vysoké úrovni."
Crosby s Malkinem mají s play off tolik zkušeností jako žádný jiný aktivní hráč NHL - ať už co do počtu startů (174 a 170), či bodů (191 a 174) ve vyřazovacích bitvách se s nimi žádný jiný současník nemůže měřit.
Jenže taky to může být tak, že ty zkušenosti znamenají opotřebovanost. "Tohle nehodlám hodnotit, nebudu si hrát na (generálního manažera)," řekl Crosby. "Myslím, že tihle kluci (Malkin a Letang) v sobě pořád mají touhu vítězit. Vím, že jsme pohromadě už dlouho. Ale taky vidím, co všechno do toho dávají a jak moc se snaží. O jejich motivaci nebudu nikdy pochybovat."

Jarry servíroval dorážky jako pizzu
Islanders šli do play off s dvojkou Iljou Sorokinem, protože Semjon Varlamov zůstal na marodce. Přesto však měli v brankovišti nespornou výhodu. Zatímco mladý Rus končil 1. kolo s průměrem 1,95 a vynikající úspěšností 94,3, Tristan Jarry na druhé straně měl průměr 3,18 a úspěšnost jen 88,8 procenta.
Byly momenty, kdy se kolegovi v brance soupeře vyrovnal, avšak byly také momenty, kdy nechytal stabilně a nebyl na něj spoleh. Jarry de facto prohrál svému celku první zápas, v němž sice zlikvidoval mnoho šancí Islanders, ale čtyřikrát dostal puk nad rukou nebo ramenem pod břevno, přičemž minimálně ve třech případech nešlo o moc těžké střely.
Ve druhém a třetím utkání zase vyrážel puky před sebe; jedny pittsburské noviny psaly, že je servíroval soupeřům jako pizzu. A nepovedlo se mu ani šesté utkání, ve kterém inkasoval dvě branky v rozmezí 13 sekund.
Pittsburgh byl přitom herně po většinu série lepší. Měl víc ze hry, tlačil se dopředu a leckdy se mu dařilo i procpat se do šancí a skórovat. Jenže vždycky, když se zdálo, že je na koni, ho srazil snadný inkasovaný gól.
Na tak dobrého protivníka, jakým jsou Islanders, bylo těch chyb až příliš...

Penguins nedovedou hrát play off
Zní to až rouhačsky, když se takto bavíme o trojnásobných šampionech z posledních 13 let a jednom z nejúspěšnějších týmů ve Stanley Cupu v poslední dekádě. Vždyť Penguins letos postoupili do play off popatnácté za sebou (pokud počítáme i loňské předkolo) a s vyřazovacími bitvami mají značné zkušenosti.
Jenže obal zmiňovaného jádra se značně proměnil a v posledních letech se zdá, že Pittsburgh je mužstvem jen pro základní část. V roce 2018 se ještě dostal do 2. kola, kde vypadl s pozdějšími vítězi Washington Capitals. Avšak před dvěma lety ho šokovali Islanders vymetením ve čtyřech duelech a loni si 1. kolo ani nezahrál - překvapivě vypadl v kvalifikaci s Montreal Canadiens 1:3 na zápasy.
Od roku 2017 přitom hráči s tučňákem na dresu nasbírali v základních částech čtyř sezon 168 výher a 363 bodů; víc měly v NHL jen čtyři celky (Tampa Bay Lightning, Boston Bruins, Washington Capitals a Vegas Golden Knights). A letos šli do boje jako vítězové MassMutual Východní divize, další siláky Washington a Boston nechali za sebou.
V play off se však forma rychle vytratila. Nejvíc zářil Jeff Carter, last minute posila z Los Angeles Kings; zkušený centr dal čtyři góly a připojil asistenci. Ostatní se však nepřidali, především jejich góly chyběly: Bryan Rust a Jason Zucker dali dva, Crosby, Malkin, Letang, Kasperi Kapanen a Jake Guentzel po jednom. Především od posledně jmenovaného je to zklamání. Ani obrana nestála tak pevně jako v zápasech, kdy až o tolik nešlo.
Tým, který hrál ještě v polovině května fantastický hokej, se v play off vytratil. Stejně jako loni, stejně jako předloni...