Proč Panthers vypadli: Velký tým se teprve rodí

Sezonu začínali jako jeden tým z mnoha, končí jako jedno z příjemných překvapení ročníku. Ale končí rychle - Florida Panthers nadále čekají na první vítěznou sérii ve Stanley Cupu od roku 1996, loučí se poté, co prohráli s Tampa Bay Lightning 0:4 a celkově 2:4 na zápasy.

"Před startem play off jsme byli řazeni mezi uchazeče o úspěch, v základní části jsme předváděli opravdu dobrý hokej. Všem jsme ukázali, čeho jsme schopní," říká kapitán Aleksander Barkov o tom, že 79 bodů značilo čtvrtý nejlepší počin napříč NHL. "I proti Tampě jsme měli své šance, ale nedokázali jsme to dotáhnout. A přesně o tom hokej v play off je."
Ústřední floridské eso tím v několika slovech vystihlo hlavní důvod vyřazení Panthers. Zde jsou tři lekce, které si perspektivní tým odnáší směrem k budoucnosti.

Velký tým se teprve rodí...

Několik statistik na úvod: Panthers v sérii proti Tampě dominovali ve střeleckých pokusech (281-235), ve střelách na branku (162-147) a podle webu NaturalStatTrick.com také v gólových příležitostech (148-113).
Jenže málo platné, postupují Lightning. Proč tedy? "Naučili jsme se, jak strašně těžké je vítězit v play off," uznal kouč Joel Quenneville. "První kolo je pro mě tou nejtěžší rundou ze všech. I tak se mi z naší strany líbila spousta věcí a opravdu oceňuji, jak jsme bojovali."
Slavný trenér, který v minulé desetiletce učinil z Chicago Blackhawks vítěznou dynastii, má v tomto směru možná více zkušeností než celý kádr Panthers. I hvězdy jako Barkov či Jonathan Huberdeau sehrály teprve svoje třetí play off (navíc pořád bez vítězné série), Anthony Duclair či Gustav Forsling ochutnali nejlepší hokej sezony vůbec poprvé, defenzivní objev roku MacKenzie Weegar v něm posbíral teprve deset zápasů...
Bez ohledu na původního autora citátu je tak vážně nutné zdůraznit následující potřebu: Učit se, učit se, učit se.

"Kvůli takovým zápasům vás přece rodiče jako malé caparty poprvé postaví na brusle. Užíval jsem si každou sekundu, jen bych si přál, aby to trvalo o něco déle," těší se už nyní Barkov na příští play off. Pro Floridu už postup do něj musí být automatickým cílem, perspektivní mužstvo věří, že to nejlepší má teprve před sebou.

…zatímco Tampa ho má v plné síle

Poznámka číslo dvě nemá být žádnou omluvou, či snad dokonce výmluvou, jen konstatováním faktu. Proti Panthers stál možná nejsilnější celek posledních let v NHL, navíc nažhavený na obhajobu. A zkušenosti, které Lightning především loni ve Stanley Cupu nabrali, se dají zobecnit v následujících citátech.
"Zvlášť při hře pět na pět jsme celou dobu předváděli vážně dobrý hokej," řekl Barkov, na což veterán Tampy Steven Stamkos na dálku opáčil: "Skvělá oslabení, využitá přesilovka, celých 60 minut jsme nepolevili… Přesně to potřebujete, když proti silnému týmu chcete uzavřít sérii."
S tím koresponduje i věc, kvůli níž si drbal hlavu jiný ofenzivní bourák Huberdeau - mimochodem s 10 body druhý nejproduktivnější muž celého play off: "Měli jsme šance, mohlo to celé dopadnout jinak. Proto se to tak těžko kouše."
Rozhodují zkrátka formace pro početní výhody a nevýhody, důraz na detail, zabijácké instinkty. Krystalickou ukázkou stávajících rozdílů mezi oběma lokálními rivaly byl právě rozhodující šestý mač. Barkov v něm v plus/minus končil s bilancí -3 a Huberdeau s -2, naopak Tampa nabídla od svých hvězd to absolutně nejlepší. Výkon podpořila proměněnou početní výhodou, ubráněnými oslabeními, stoprocentním gólmanem Andrejem Vasilevským.
"Byl to ten zápas, kdy jsme potřebovali skórovat jako první," uznal Quenneville. "A šance jsme měli, jen jsme (Vasilevského) nedokázali zlomit. A tak se můžeme zpětně podívat na všechny duely série."

Rytíř přišel pozdě

Zatímco na Vasilevského byl v klíčových momentech spoleh, Florida točila své maskované muže skoro jako figury na orloji. Že do šestizápasové série naskočí celkem tři gólmani, to se občas stává, ale aby si shodně po dvou rozdělili i starty? To již naznačuje zřejmé tápání trenérského štábu o tom, kdo je vlastně jednička.
Čísla má nakonec výrazně nejlepší dvacetiletý mládenec Spencer Knight: poté, co nečekaně naskočil do pátého duelu a senzačně vychytal naději pro Panthers, končí play off s úspěšností zákroků 93,3 procenta a průměrem 2,06 inkasovaného gólu. Ani tenhle rytíř Floridu nespasil, přišel příliš pozdě…
Více k tématu: [Jak Knight udržel Floridu ve hře]
"Řekl bych, že to pro mě byla dobrá ochutnávka play off. Ale nechtěl jsem nic jen sledovat s otevřenou pusou, chtěl jsem hlavně pomoci týmu zvítězit. Proto je to teď pro mě těžké," líčil americký supertalent.
To objev základní části Chris Driedger neuspěl (průměr 3,7 a úspěšnost zákroků jen 87,1 procenta) a ruský veterán Sergei Bobrovsky dokonce vyloženě propadl, jinak snad ani průměr 5,33 a úspěšnost pouze lehce nad 84 procent charakterizovat nelze. Jelikož je k jízdě napříč play off opora v brance kruciální, v Sunrise nejspíš změní strategii a příště vsadí už rovnou na Knighta.
Jisté náznaky lze najít i ve slovech, která po sérii pronesl Quenneville: "Už těch jeho několik startů v základní části znamenalo skvělý rozjezd kariéry a ze zkušeností z play off bude těžit čím dál více. Jsme ze Spencera všichni opravdu nadšení."

Jak hráli Češi?

Za Floridu stabilně nastupoval Radko Gudas a byť udělal i pár chyb, svou roli důrazné skály v obranném valu proti jedné z nejlepších ofenziv NHL plnil velmi slušně. Svědčí o tom bilance +2 v plus/minus, která je nejlepší mezi beky a druhá nejlepší v týmu za Frankem Vatranem (+3), a především 39 hitů - jasně nejvíc z mužstva a 2. nejvyšší počet v play off za Marcusem Folignem z Minnesota Wild (42).

A k tomu byl Gudas vidět i vepředu. Dal gól a na jeden další nahrál, v průměru odehrál 17 minut a 19 sekund za zápas a připsal si sedm střel na branku.
Český brousek má na Floridě smlouvu až do roku 2023 a dá se čekat, že i v dalším roce bude patřit k hlavním defenzivním specialistům týmu, jehož ambice výrazně rostou.