Elitní letka v ofsajdu
V prvních šesti utkáních play off naprosto dominoval. MacKinnon v nich zkompletoval 13 bodů za osm branek a pět asistencí, podle mnohých expertů měl nakročeno k zisku Conn Smyth Trophy pro nejužitečnějšího hráče vyřazovacích bojů.
Od třetího utkání proti Vegas ale přišel útlum. Hvězdný útočník nebodoval třikrát za sebou, v noci na pátek pak zvládl dvě nahrávky. Na odvrácení konce sezony to ovšem bylo málo.
"Měl jsem obrovskou motivaci, ze čtyř proher v řadě jsem šokovaný," neskrýval rozladění MacKinnon. "Věřili jsme, že máme nejlepší tým v lize. Šance na úspěch byla obrovská. Bohužel nám to nevyšlo."
Nutno podotknout, že i další členové první formace jako by si od třetího zápasu série vybírali oddechový čas. Rantanen během čtyř proher vstřelil dvě branky a přidal jednu asistenci, Landeskog zvládl dvě nahrávky. Avalanche ovšem od svých lídrů potřebovali víc. Mnohem víc.
"Vegas bylo zkrátka lepší," uznal Rantanen. "My můžeme mít alespoň čisté svědomí, že jsme do toho dali úplně všechno. Zklamání je ovšem velké a bude trvat, než se z toho dostaneme."
Překážka z nejtěžších
Upravený formát play off mimo jiné zapříčinil, že na sebe Colorado a Vegas narazily už ve druhém kole. Řada fanoušků z toho byla roztrpčená, za běžné situace by se totiž dvě těžké váhy Západu potkaly až o fázi dál.
Takhle bylo jasné, že jeden musí z kola ven. Černý Petr padl na Avalanche. Golden Knights totiž byli fantasticky připravení a z konceptu je nerozhodil ani šílený výprask na úvod série.
"Musíme před soupeřem smeknout klobouk," prohlásil Bednar. "Je to úžasný tým, hráli opravdu skvěle. Dokázali se nám dostat pod kůži, my na to nebyli schopní reagovat."
Naplnila se tak předpověď řady odborníků, kteří tvrdili, že pokud někdo může rozjeté Colorado zastavit, tak právě Vegas. Nejmladší tým ligy poskočil o level dál zaslouženě, svým strojovým hokejem soupeře utrápil.
To Avalanche stejně jako loni končí sezonu ve frustraci. Opět se jim nepovedlo naplno zužitkovat potenciál, opět zůstali hluboko pod vysněným vrcholem.
"Teď si odpočineme a začneme se chystat na novou sezonu. Během tréninkového kempu budeme pracovat na odstranění všech nedostatků a věřím, že v příštím ročníku budeme ještě silnější," zadoufal MacKinnon.
